O atacante do St Kilda, Lance Collard, cumprirá uma suspensão de duas semanas por causa de sua última calúnia homofóbica, depois que sua suspensão foi reduzida pelo Conselho de Apelações da AFL.
Collard foi inicialmente banido por sete semanas, depois de ser considerado culpado de gritar “f****ing f****t” para um oponente do VFL no mês passado, com mais duas semanas suspenso.
O Conselho de Apelações, presidido por Will Houghton KC, manteve a decisão do Tribunal Disciplinar da AFL na quinta-feira de que Collard era culpado de conduta injusta e rejeitou o recurso de St Kilda contra essa conclusão.
No entanto, o conselho concordou com o advogado Michael Bursky KC que a multa inicial era claramente excessiva.
Sobre a redução da suspensão, a diretoria declarou que uma suspensão dessa duração teria um efeito “adverso” na carreira do jogador marginal de 21 anos.
A suspensão reduzida de duas semanas de Collard vem acompanhada de uma suspensão de duas semanas até o final da próxima temporada, quando seu contrato atual expira.
St Kilda expressou decepção com o fato de a acusação ter sido mantida, mas saudou a redução da proibição.
“O clube está focado em apoiar Lance durante um período desafiador e pede sua privacidade quando ele retornar ao jogo”, disse St Kilda em comunicado na noite de quinta-feira.
“Apesar da redução das sanções, St Kilda continua desapontado com a forma como esta questão foi avaliada e acredita que é importante mais consistência e clareza no processo de adjudicação da AFL.”
É a segunda vez em três temporadas que Collard é considerado culpado de usar linguagem homofóbica em um jogo do VFL.
Ele foi suspenso por seis jogos em 2024 após admitir ter usado a mesma prata em campo.
O conselho de apelações disse que o delito anterior de Collard foi “provavelmente mais grave do que o delito atual”.
Ele citou a idade de Collard, herança nativa e histórico difícil para tomar a decisão, e disse que o jogador do Frankston, Darby Hopwell, não estava pessoalmente chateado com o fato de Silver ser dirigido por ele.
“No final das contas, o conselho de apelações chegou à conclusão de que a proibição imposta pelo tribunal ao Player Collar era manifestamente excessiva”, disse Houghton.
O conselho observou que a AFL e os tribunais têm tido sucesso nos seus esforços para prevenir a linguagem racista, sexista e homofóbica no campo.
“No entanto, isso não pode ser feito ao custo da imposição do que este conselho considera ser uma penalidade severa contra o recorrente neste caso”, disse Houghton.
“Nós interpretamos isso como uma desvantagem porque havia evidências em ambas as audiências perante o tribunal de que uma multa deste nível o teria tirado do mercado como jogador de futebol profissional.”
Collard admitiu chamar os oponentes do VFL de “f ***** t” em 2024, mas foi inflexível em não usar o termo desta vez.
Em vez disso, ele insiste que disse “venha aqui, verme” para Hopwell.
Mas o tribunal ficou do lado de Hopwell e de seu companheiro de equipe Billy Lambert, que prestaram depoimento na audiência preliminar de Collard em 9 de abril.
A suspensão de duas semanas de Collard por conduta inadequada se somará à suspensão de dois jogos que ele recebeu pelo ataque no mesmo jogo do VFL.
Um ataque tardio a Jackson Voss de Frankston criou o caos que levou ao confronto de Collard com Hopwell.
A AFL considera encerrada a questão do “comportamento impróprio”.
“A AFL reitera que tem tolerância zero com o uso de linguagem homofóbica em nosso jogo e deixou muito claras suas expectativas em relação a todos os nossos jogadores, inclusive por meio da educação que todos os jogadores da AFL e VFL recebem”, disse a liga em um comunicado.
A redução da suspensão de Collard ocorre depois que Zach Butters, de Port Adelaide, teve suas acusações de abuso de árbitro retiradas, encerrando outra decisão do tribunal.
A AFL finalmente pediu desculpas pela decisão de um membro do painel do tribunal de dispensá-lo da audiência inicial e depois continuar com a audiência enquanto dirigia.
Na semana passada, o técnico do St Kilda, Ross Lyon, chamou o processo do tribunal da AFL de uma “tempestade de fogo”, alegando que colocou pressão desnecessária sobre os indivíduos envolvidos.
