Kysaiah Pickett enfrenta outro escrutínio de alto nível depois de estrelar com quatro gols e 54 pontos na vitória de Melbourne sobre o azarão Richmond.
Os Demons foram obrigados a trabalhar por três quartos antes de se afastarem no final para registrar uma vitória confortável de 19,12 (126) a 11,6 (72) no MCG na noite de sexta-feira.
Isso estendeu o início positivo de Melbourne sob o comando do novo técnico Steven King, melhorando seu recorde para 5-2 antes de uma difícil missão internacional contra o Sydney Chiefs na próxima rodada.
Pickett impressionou com 29 descartes e seis limpezas, e destacou seu melhor desempenho com uma marca impressionante sobre Campbell Gray nos segundos finais.
Ele foi premiado com a Medalha Frank “Checker” Hughes como o melhor defensor.
Mas o alto contato do meio-campista explosivo com Jacob Hooper, de Richmond, no último quarto, será examinado de perto pelo oficial de revisão da partida.
Os Demons também perderam Jay Clay com uma suspeita de lesão no joelho esquerdo, quando ele caiu sem contato pouco antes do intervalo.
Cooley já rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito enquanto jogava pela Costa Oeste em 2023.
Caleb Windsor brilhou ao lado de Pickett, marcando 25 descartes e dois gols, enquanto Tom Sparrow (28 toques, nove gols) e Brody Mihosek (três gols) também impressionaram.
A sétima derrota consecutiva de Richmond nesta temporada ocorreu na ausência do veterano defensor Jayden Short, cuja esposa grávida teve uma retirada tardia.
O capitão interino Jack Ross conquistou 27 postigos em seu 100º jogo, lutando pelos Tigers com Devon Prestia (28) e Patrick Retschko (26).
Sam Lalor fez 16 toques, sete rebatidas e um gol em sua função híbrida de meio-campo, enquanto o atacante Tom Lynch chutou 1,1 gols a gol após retornar de lesão.
Opção surpresa de ruck Noah Balta ajudou a dar a Richmond uma vantagem inicial nas bolas centrais, mas os Demons lideraram nos quartos pela primeira vez nesta temporada, 4,4 a 3,1.
O estreante Sam Cummings abriu o segundo período com seu primeiro gol e Seth Campbell colocou os Tigers na frente com uma bomba longa enquanto dominavam a posse de bola disputada.
Os cinco gols consecutivos de Melbourne antes do intervalo, incluindo dois de Pickett em quatro no tempo, deram-lhes espaço para respirar com uma vantagem de 21 pontos no intervalo principal.
Ironicamente, o árbitro de fronteira Patrick Dineen tentou evitar um gol em sua direção no segundo período e foi levado ao hospital com uma lesão na mão esquerda.
Um ponto crítico no terceiro quarto levou Mihosic a dois gols para os Demons, quando ele ganhou um pênalti de 50m sobre Ben Miller por uma jogada na área.
Isso ajudou a manter Richmond sob controle, antes que os Demons flexionassem seus músculos no último quarto, colocando os primeiros cinco gols do período fora de dúvida.
