As tartarugas marinhas de Ridley Kemp estão entre as espécies de tartarugas marinhas mais ameaçadas do planeta. Eles vivem ao longo da Costa Leste e da Costa do Golfo da América do Norte, compartilhando essas águas com algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Os cientistas já sabem que as artes de pesca, a poluição e as colisões com navios ameaçam a sua sobrevivência. O que permanece menos certo é até que ponto o ruído gerado pelo homem afecta estas tartarugas à medida que se movem através de espaços tão lotados.
Você SERVIÇOpublicado em nome da Acoustical Society of America pela AIP Publishing, uma equipe de pesquisa do Laboratório Marinho da Duke University, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e da Universidade Estadual da Carolina do Norte decidiu estudar como os ridleys de Kemp ouvem. O seu objetivo era compreender melhor se as tartarugas são particularmente vulneráveis ao ruído gerado pelo homem.
“Eles enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo capturas acessórias em artes de pesca, colisões com embarcações, ingestão de detritos plásticos e degradação de praias de nidificação e habitats costeiros”, disse o autor Charles Muirhead. “Como habitam as águas costeiras e de plataforma da Costa do Golfo e do oeste do Atlântico Norte – áreas de intensa atividade humana – estão frequentemente expostos a tensões sobrepostas durante grande parte do seu ciclo de vida.”
Por que o ruído do oceano é importante
Como muitos animais marinhos, as tartarugas marinhas de Kemp dependem do som para interagir com o ambiente. O som subaquático pode viajar longe, especialmente em baixas frequências. Esses sons de baixa frequência são comumente criados por navios e equipamentos industriais e podem corresponder aos sons naturais que as tartarugas usam para se orientar e navegar no oceano.
Medindo o alcance auditivo das tartarugas
Para testar até que ponto as tartarugas conseguiam ouvir, os investigadores colocaram sensores não invasivos nas cabeças das tartarugas e registaram a actividade eléctrica que percorria os seus nervos auditivos. A equipe expôs as tartarugas a sons que variam de 50 hertz, próximo ao limite inferior da audição humana, a 1.600 hertz. Os resultados mostraram que as tartarugas são mais sensíveis a sons em torno de 300 hertz, com a capacidade auditiva diminuindo em frequências mais altas.
“Nossas descobertas mostram que as tartarugas são mais sensíveis à mesma faixa de baixa frequência onde ocorre muito ruído industrial e de navios”, disse Muirhead. “Isso não significa automaticamente que estejam ocorrendo efeitos prejudiciais, mas destaca onde o monitoramento adicional e os estudos de exposição direcionados devem se concentrar”.
O que vem a seguir para a pesquisa sobre tartarugas marinhas
Os investigadores planeiam agora observar como as tartarugas marinhas respondem aos sons em condições reais do oceano. Eles também querem conectar melhor os sinais sonoros medidos em laboratório com os efeitos físicos do ruído nas tartarugas em seu habitat natural.
“Estes esforços ajudarão a avançar a nossa compreensão de como o ruído induzido pelo homem interage com os sistemas sensoriais das tartarugas marinhas. Também apoiarão abordagens de gestão baseadas em evidências destinadas a minimizar impactos não intencionais, equilibrando as atividades humanas nas águas costeiras e marinhas”, disse Muirhead.
