Parece impensável nos Estados Unidos que um jovem possa ser executado com base numa canção que escreveu sem a intervenção do governador do Texas, Greg Abbott. É exatamente isso que acontecerá no dia 30 de abril.
O caso envolve James Broadnax, um homem negro de 37 anos que viajava com o primo em 2008 com a intenção de roubar alguém perto de Dallas. O que aconteceu a seguir foi chocante. Matthew Butler, 28, e Stephen Swan, 26, foram baleados do lado de fora de um estúdio de gravação. Broadnax e seu primo Demaryius Cummings foram presos. Ambos tinham 19 anos na época.
No julgamento, o promotor determinou que Broadnax era o gatilho e pediu a pena de morte. Antes do início do julgamento, os promotores fizeram da raça de Broadnax uma parte central do caso, excluindo sistematicamente os jurados negros. Se tiverem sucesso, o júri será todo branco. No entanto, mesmo o juiz acredita que excluir jurados apenas por causa da raça é inconstitucional, por isso é provável que haja recurso, e Restaurado Um jurado negro.
Ninguém nega que Broadnax participou do roubo e estava presente no momento do tiroteio. Com base nisso e nas alegações dos promotores de que foi ele quem puxou o gatilho, Broadnax foi considerado culpado de assassinato.
Mas os casos em que o preconceito racial já estava presente na seleção do júri tornaram-se ainda mais graves na sentença. Depois de devolver o veredicto de culpado, o júri foi encarregado de decidir o destino de Broadnax: prisão perpétua sem liberdade condicional ou pena de morte.
Segundo a lei do Texas, garantir a pena de morte exige que os promotores convençam um júri de que, entre outras coisas, Broadnax representava uma ameaça de “perigo futuro”. Isto levanta uma questão. Broadnax tinha 19 anos na época do crime. Ele foi abusado e não tinha antecedentes criminais, exceto por uma pequena acusação de maconha.
Falta de evidências para satisfazer o requisito de “risco futuro”, Promotores recorrem a introdução de 40 páginas Um caderno encontrado após sua prisão continha suas letras de rap “gangsta”. Muitas das letras continham temas de redenção e amor, mas The Nation fez uma curadoria cuidadosa das letras apresentadas ao júri, selecionando apenas aquelas que continham violência, drogas ou outros comportamentos ilegais. Notavelmente, nenhuma dessas letras foi produzida no julgamento, destacando a sua falta de relevância para as acusações contra ele. Isto serviria para estabelecê-lo como, nas palavras dos promotores, um “assassino psicopata”.
O júri quase todo branco foi enviado para deliberar depois que foram informados de que Broadnax era “o pior predador” (semelhante a “o que gostamos de ver no Animal Planet”). Os esforços do estado para usar as obras de arte de Broadnax para atingir o limite de “periculosidade futura” valeram a pena. Após um dia de deliberações, os jurados pediram para ver a letra novamente. Então eles continuaram a discutir. Depois pediram novamente para ver a letra e voltaram pouco depois com sentença de morte.
No mês passado, apresentamos uma série de artistas, incluindo Young Thug, T.I., Fat Joe e Travis Scott Envie um resumo de amicus Pedir ao Supremo Tribunal que suspenda a execução de Broadnax. Mas, ao fazê-lo, também chamamos a atenção para a realidade de que casos como o de Broadnax são perturbadoramente comuns.
Em todo o país, a polícia e os procuradores dependem cada vez mais de letras de rap em todas as fases do processo de justiça criminal – conduzindo investigações, acusando suspeitos, assegurando processos, obtendo condenações e buscando sentenças duras, incluindo a pena de morte. Nenhuma outra forma de ficção, musical ou não, é tão visada como o sistema de justiça criminal. Não é de surpreender que os réus nestes casos sejam Esmagadoramente jovens negros e latinos.
Nossa pesquisa descobriu mais de 800 casos datados do final da década de 1980 de réus que usaram letras de rap, incluindo mais de 30 casos capitais. Para ter uma ideia de quantas vezes outros gêneros recebem esse tipo de tratamento nos tribunais, Jaeah Lee escreve para New York Times, De volta a 1950 Apenas quatro foram encontrados – e surpreendentemente, todos os quatro acabaram sendo jogados fora ou derrubados.
Embora a política americana esteja polarizada, com os conservadores alarmados pelas claras violações da Primeira Emenda e os progressistas entusiasmados com a injustiça racial, eles encontraram uma causa comum. A Califórnia e a Louisiana já promulgaram leis que estabelecem regras para permitir a expressão criativa, e Maryland acaba de aprovar um projeto de lei bipartidário Diretrizes mais claras até agoraagora aguardando a assinatura do governador Wes Moore.
Estas leis não proíbem completamente o uso da expressão criativa como prova. O seu objectivo é simplesmente garantir que os procuradores se concentrem em provas significativas e relevantes quando procuram uma condenação.
O primo de Broadnax, que cumpre pena de prisão perpétua por seu papel no crime, apresentou-se no mês passado para admitir sob juramento que foi o atirador, acrescentando mais um motivo para uma pausa. Sua confissão foi corroborada por evidências físicas apresentadas no julgamento, mas nunca totalmente explicadas: o DNA encontrado na arma do crime e no cabo de uma das vítimas veio apenas de Cummings, não de Broadnax.
Agora, um dia estamos afastados da execução de um homem que não lutava contra as suas crenças, mas implorava pela sua vida. Broadnax tem sido um prisioneiro modelo desde sua condenação, destacando as imprecisões das descobertas de “periculosidade futura”. Depois de considerar calmamente os factos, pedimos ao Governador Abbott que mostre misericórdia e apoie a Primeira Emenda.
Quando os promotores do caso de Broadnax temeram que seu caso de execução fosse insuficiente, eles transformaram sua arte em uma arma e despojaram-no de sua humanidade. Os seus fracassos não significam que devemos ignorar os nossos próprios fracassos.
Nota do editor: O Supremo Tribunal Todos os recursos rejeitados Um arquivo de letras de rap, seleção do júri e confissões emergentes.
