Surpreendentemente, poucas pessoas com pressão alta usam substitutos do sal, embora eles ofereçam uma maneira fácil e eficaz de reduzir o sódio e melhorar a saúde do coração. Essa é a principal conclusão de um novo estudo preliminar apresentado na Sessão Científica sobre Hipertensão 2025 da American Heart Association, uma importante conferência dedicada aos mais recentes avanços na pesquisa sobre pressão alta e sua relação com doenças cardíacas, renais e metabólicas.
A hipertensão arterial se desenvolve quando a força do fluxo sanguíneo através das artérias permanece constantemente elevada. Com o tempo, isso pode danificar os vasos sanguíneos e aumentar significativamente o risco de ataques cardíacos, derrames e outras doenças graves.
Entre 2017 e 2020, cerca de 122,4 milhões (46,7%) de adultos nos EUA viviam com pressão arterial elevada, levando a mais de 130.000 mortes. A dieta desempenha um grande papel. Consumir muito sódio e pouco potássio são fatores-chave na hipertensão.
Substitutos do sal: uma opção barata, mas subutilizada
“No geral, menos de 6% de todos os adultos dos EUA usam substitutos do sal, embora sejam baratos e possam ser uma estratégia eficaz para ajudar as pessoas a controlar a pressão arterial, especialmente pessoas com hipertensão intratável”, disse o principal autor do estudo, Yinying Wei, MCN, RDN, LD e Ph.D. candidato nas Divisões de Pesquisa Clínica Aplicada e na Divisão de Hipertensão na Divisão de Cardiologia do UT Southwestern Medical Center em Dallas.
“Os prestadores de cuidados de saúde podem aumentar a consciencialização sobre o uso seguro de substitutos do sal conversando com os seus pacientes que têm pressão arterial elevada persistente ou difícil de controlar”.
Os substitutos do sal funcionam substituindo parte ou todo o sódio do sal comum por potássio. Embora o sal de potássio tenha um aroma semelhante, pode adquirir um sabor ligeiramente amargo quando aquecido.
Embora muitos alimentos contenham sódio naturalmente, a maioria das pessoas consome a maior parte através de alimentos processados, alimentos embalados e refeições em restaurantes. A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de sódio a não mais que 2.300 mg por dia, com uma meta ideal de menos de 1.500 mg para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão alta. Mesmo a redução da ingestão de 1.000 mg por dia pode levar a melhorias significativas na pressão arterial e na saúde geral do coração.
Duas décadas de dados revelam uma lacuna persistente
Este é o primeiro estudo a acompanhar as tendências de longo prazo no uso de substitutos do sal entre um grupo representativo nacionalmente de adultos dos EUA. Os pesquisadores analisaram dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES) coletados entre 2003 e 2020, com foco em alimentos que substituem o sal tradicional por sais fortificados com potássio ou sais alternativos.
Quem pode usar substitutos do sal com segurança?
O estudo concentrou-se em pessoas com pressão arterial elevada e também examinou um subconjunto de adultos considerados candidatos seguros para substitutos do sal. Isto incluiu pessoas com função renal normal e aquelas que não tomam medicamentos ou suplementos que afetam os níveis de potássio.
Alguns substitutos do sal contêm potássio, que pode atingir níveis perigosos em pessoas com doença renal ou que tomam certos medicamentos ou suplementos. Altos níveis de potássio podem causar distúrbios do ritmo cardíaco. Por causa disso, pessoas com pressão alta devem consultar um profissional de saúde antes de mudar para outro.
Principais conclusões: O uso permanece surpreendentemente baixo
A análise mostrou que o uso de substitutos do sal permanece consistentemente baixo na população dos EUA:
- A utilização atingiu um pico de 5,4% em 2013-2014, mas caiu para 2,5% entre 2017 e março de 2020. A recolha de dados para 2020 foi interrompida antecipadamente devido à pandemia.
- Entre as pessoas elegíveis para usar substitutos do sal com segurança, apenas 2,3% a 5,1% relataram usá-los.
- O uso foi maior entre pessoas com pressão alta controlada por medicação (3,6%-10,5%), seguida por aquelas cuja pressão arterial não foi controlada apesar do tratamento (3,7%-7,4%).
- Menos de 5,6% das pessoas com pressão arterial alta ou normal não tratada usaram substitutos do sal.
- As pessoas que comiam fora três ou mais vezes por semana pareciam ser menos propensas a utilizar substitutos do sal, embora esta diferença não tenha sido estatisticamente significativa após ajuste para factores demográficos.
“O uso de substitutos do sal permaneceu incomum nas últimas duas décadas, inclusive entre pessoas com pressão alta”, disse Wei. “Mesmo entre as pessoas com hipertensão arterial tratada e mal controlada ou não tratada, a maioria continuou a consumir sal normal”.
Especialistas chamam isso de oportunidade perdida
“Este estudo destaca uma oportunidade importante e facilmente perdida para melhorar a pressão arterial nos EUA – o uso de substitutos do sal”, disse Amit Khera, MD, MS, FAHA, especialista voluntário da American Heart Association.
“O facto de o uso de substitutos do sal permanecer tão baixo e não ter melhorado em duas décadas é revelador e um lembrete aos pacientes e prestadores de cuidados de saúde para discutirem o uso destes substitutos, especialmente durante consultas de hipertensão arterial”.
Kera, que não esteve envolvida no estudo, é professora de medicina, chefe de cardiologia e diretora de cardiologia preventiva do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.
Limitações do estudo e questões futuras
Os pesquisadores observam várias limitações. O uso de substitutos do sal foi autorrelatado, o que pode ter levado à subclassificação ou erro de classificação. O estudo também agrupou todos os tipos de substitutos do sal, de modo que não conseguiu distinguir os produtos à base de potássio de outras alternativas. Além disso, os dados não rastrearam a quantidade de substituto do sal consumido pelos participantes.
“Pesquisas futuras devem examinar por que o uso de substitutos do sal permanece baixo, investigando possíveis barreiras, como aceitação do sabor, custo e conscientização limitada entre pacientes e médicos”, disse Wei. “Esses insights podem ajudar a direcionar intervenções mais direcionadas”.
Desenho do estudo e informações dos participantes
A análise incluiu 37.080 adultos com 18 ou mais anos (37,9% com 18-39 anos, 36,9% com 40-59 anos e 25,2% com 60 ou mais anos). 50,6% dos participantes eram mulheres, 10,7% se identificaram como negros não hispânicos e 89,3% relataram uma raça ou etnia diferente.
Os participantes foram agrupados de acordo com a presença de pressão arterial elevada (≥130/80 mm Hg) e se estavam sob medicação: hipertensão controlada, hipertensão não controlada, hipertensão não tratada ou pressão arterial normal.
A ingestão de sal foi categorizada como sal regular (sal iodado, sal marinho, sal kosher), substituto do sal (fortificado com potássio ou outro substituto do sal) ou nenhuma ingestão de sal.
A análise de subgrupos concentrou-se em pessoas elegíveis para substitutos do sal, definidas como aquelas com função renal saudável (taxa de filtração glomerular estimada ≥ 60) e sem medicamentos ou suplementos que afetem os níveis de potássio. Os pesquisadores também analisaram a frequência com que os participantes comiam em restaurantes. Todos os resultados levaram em conta os métodos de amostragem e o desenho da pesquisa da NHANES.
Pesquisa básica
- Os substitutos do sal raramente são usados, apesar de sua capacidade de reduzir a ingestão de sódio e ajudar a controlar a pressão arterial.
- Aumentar a conscientização pode ajudar a melhorar os resultados, especialmente para pessoas com hipertensão intratável.
- O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Nota: A pesquisa apresentada neste artigo é um resumo. Os resumos apresentados nas reuniões científicas da American Heart Association não são revisados por pares e os resultados são considerados preliminares até serem publicados como um manuscrito completo em uma revista científica revisada por pares.
