Brett Kulk Brett von Kulk. Zagueiro que fica em casa, marcou um gol em toda a temporada. Que marcou apenas 29 gols em 12 anos na NHL. Quem teve um início de temporada tão difícil que foi eliminado EdmontonQuem quer defesa é como um homem que está se afogando e quer oxigênio. Que foi transferido novamente para Pittsburgh apenas dois meses depois, proporcionando uma presença defensiva constante e discreta na linha azul de Snow – o jogador de segunda corda mais importante que você pode começar e esquecer. Ele não cometerá erros idiotas, mas não surpreenderá você. Você passará o jogo inteiro sem que o locutor mencione seu nome. Ele certamente não chamará a atenção de ninguém com sua habilidade ofensiva.
Quando os britânicos marcam grandes gols na prorrogação e na conquista da série, provavelmente é hora de começar a planejar o desfile:
“Você sempre gosta de sonhar com isso” Kulak disse“Mas o jogador que sou, não sou o cara que todo mundo assiste debaixo do banco e diz: ‘Ok, vá lá e ganhe para nós.’
O gol de Kulak, encerrando a carreira de patinação de Marty Nikas depois que o Minnesota fez 2-1-2, deu ao Colorado uma vitória potencial por 4-3 em um jogo decisivo que os deixou parecendo um brinde aos 20 minutos. Avs nunca são brindes. Com uma vantagem de 3 a 0 após o primeiro período, o Wild ou tirou o pé do acelerador ou os Avs os forçaram a sair do banco do motorista, amarraram-nos, trancaram-nos no porta-malas e dirigiram o carro por uma colina. O jogo 5 teve mais drama do que a série como um todo, em que o Colorado enviou um time legitimamente melhor para a floresta com pressão mínima fora de uma mudança entre suas duas madeiras mais capazes. Este time do Colorado com 55 vitórias foi feito para um campeonato e eles não deram motivos para pensar que alguém iria impedi-los.
Mesmo depois de Mackenzie Blackwood ter permitido três gols em 13 chutes, a rede voltou para Scott Wedgewood. Aqueles 13 chutes no primeiro tempo seriam o limite máximo. Minnesota teria dificuldade para conseguir apenas sete chutes a gol adicionais nos dois últimos períodos e na prorrogação. A maior parte do crédito vai para o Colorado crimeou mesmo apenas sua reputação – os Wild estavam tão claramente com medo dos contra-ataques do Avalanche que brincaram com o disco de forma hesitante e sem criatividade. “Você pensa muito: ‘Não dê nada a eles’”, disse o atacante veterano do Wild, Mats Zuccarello. “E talvez você não faça as jogadas que precisa contra um bom time. O cérebro humano às vezes funciona assim. Você está tão preocupado em não deixar gols que às vezes se esquece de jogar.” O maldito hóquei perde o hóquei.
Parker Kelly, um clássico Avs “encontrado em sucata e agora um artilheiro de 20 gols”, fez 3 a 1 no meio do segundo período. Mas a defesa do Wild foi bastante sólida no geral, por isso permaneceu no regulamento até os três minutos e meio. Jake Drury desviou um chute de Devon Toews que Jasper Wallstadt não teve chance. 3-2.
Poucos minutos depois, com um atacante extra, Nathan MacKinnon cruzou a linha do gol de um ângulo impossível.
Defendendo cinco em seis, alguém tem que aparecer. O melhor que uma equipe pode fazer é minimizar o risco, e 10 em cada 10 vezes eles podem “preparar” o oponente para um chute de onde McKinnon acertou o seu. “Eles tinham um atacante puro, um jogador de destaque, um defensor. Tínhamos todas essas áreas cobertas.” O técnico selvagem John Haynes disse“E McKinnon deu um tiro.”
Nem foi culpa do goleiro ele ter lhe dado a janela; Basta apontar o boné para o maior artilheiro de sua geração para encontrar uma pista onde mal existia. “Dói muito”, disse Wallstadt. “Parecia que eu estava em boa forma. Parecia que li certo.”
OK, OK. McKinnon os derrotou. Não há vergonha nisso; Ele venceu os melhores times. Mas quando Kulak encontrou o fundo da rede e os Avs comemoraram sua primeira vitória na série em casa em 18 anos, a coisa do “time do destino” realmente fez sentido. Oito vitórias, oito restantes.
