Para Brandon Uranowitz, Caissie Levy e Joshua Henry, indicados ao Tony Award, a Biblioteca Morgan de Nova York, construída pelo financista J.P. Morgan na virada do século XX, representa a grandeza da Era Dourada, um período da história americana particularmente maduro para o drama. “É como se muita coisa tivesse mudado”, disse Ulanowitz. “Acho que qualquer mudança trará conflito, e o conflito terá consequências dramáticas”.
A peça estimulou um renascimento do musical “Ragtime” com três protagonistas. Quando solicitado a descrever o programa, Levy respondeu: “Ele conta a história de três grupos diferentes se unindo na América e como suas buscas individuais pelo sonho americano mudam a busca do sonho americano por outros.”
“Ragtime”
Perseguindo o sonho americano estão Mother, uma rica matriarca suburbana (Levy); Coalhouse Walker, um pianista de ragtime de sucesso (Henry); e Tate (Ulanowitz), um imigrante da Europa Oriental.
A produção original (estrelada por Brian Stokes Mitchell e Audra McDonald) estreou na Broadway em 1998. Após a estreia, Sunday Morning conversou com os criadores do musical, incluindo o falecido autor Terrence McNally, que disse: “O show é um retorno à tradição de pessoas cantando sobre grandes emoções, emoções primárias. É uma peça muito nobre. É uma grande história. Diz: ‘Este é o meu coração.'”
“Acho que um dos maiores sucessos deste livro e desta história é que ele captura os extremos das pessoas”, disse Henry.
Quando o show começa, Coalhouse Walker está convencido de seu compromisso com um futuro com a mulher que ama e seu filho pequeno. Henry disse: “Um dos aspectos comoventes daquele momento alegre é que estamos em 1908 ou algo assim e você pensa: ‘Uau. Como esse homem e essa mulher negra podem estar tão esperançosos sobre algo que não podiam ver?'”
“Ragtime” 
Essa esperança é capturada na canção mais famosa do show, “Wheels of Dreams”, cantada por Henry Lewis e Nichelle Lewis.
Henry disse que “Ragtime” foi uma das primeiras gravações do elenco que ele encontrou quando estudava teatro musical na Universidade de Miami em 2002: “Lembro-me de ouvir ‘Wheel of Dreams’ na biblioteca de música e lembro-me de ter pensado: ‘Quero fazer parte de uma narrativa tão épica. Quero ser um daqueles artistas que fazem as pessoas sentirem emoções profundas.'”
A letrista Lynn Ahrens e o compositor Stephen Flaherty se unem ao autor Terrence McNally para adaptar E.L. O romance de Doctorow em um musical. Suas experiências de vida parecem tê-los preparado para o “ragtime”.
Enquanto estudava no conservatório, Flaherty se juntou a uma banda de ragtime: “Tínhamos um nome terrível. Era longo. Chamava-se The Fleeting Waltz and Quickstep!” Flaherty riu. “Tocamos música americana de 1890 a 1920. Portanto, tenho toda essa música em meu DNA para usar.”
Ao mesmo tempo, Ahrens começou a escrever canções para a amada série educacional infantil Schoolhouse Rock dos anos 1970, produzindo canções como “Great American Melting Pot”:
minha avó é da Rússia
Há uma mochila pendurada nos joelhos,
Meu avô tinha o chapéu do pai
Ele trouxe da Itália.
eles ouviram falar de um país
A vida pode deixá-los vencer,
Eles pagaram a passagem para a América
Eles derretem ali mesmo.
“Fala sobre a experiência do imigrante”, disse Ahrens. “Os temas eram muito próximos de ‘Ragtime’ de uma forma estranha. Isso começou a me preparar para falar sobre esse tipo de história.”
“Ragtime” 
Tanto Ahrens quanto Flaherty acreditam que esse renascimento ressoa no público em um nível mais profundo. “Trabalhamos juntos há muitos anos”, disse Ahrens. “Escrevemos muitas peças. Mas esta é a terceira vez que aparece na Broadway, acho que é a mais comovente de todas.”
O programa recebeu “boas” críticas quando foi produzido pela primeira vez, mas esse renascimento foi recebido com aclamação da crítica. Eu perguntei: “É apenas uma questão de atuação ou direção? Ou talvez seja sobre o show, talvez estar à frente de seu tempo, ou o quê?”
“Todas as opções acima, com certeza”, disse Ahrens.
Flaherty acrescentou: “Acho que neste momento especial da história do nosso país, estamos nos aproximando do nosso 250º aniversário. E para criar esta peça especial, queríamos explorar o que significa ser americano? Realmente explora isso.”
Caissie Levy e Brandon Uranowitz veem paralelos no mundo de hoje.
“Acho que a razão pela qual ‘Ragtime’ é tão popular agora”, disse Levy, “é, você sabe, nosso mundo e nosso país estão tão divididos agora. Os temas, as histórias e os personagens de ‘Ragtime’ estão sendo representados nas ruas.”
“Ragtime” 
“Eu interpreto um imigrante judeu da Europa Oriental, mas acho que grande parte da história do imigrante fala às pessoas porque há realmente uma questão de imigração acontecendo em nosso país neste momento”, disse Ulanowitz.
A peça foi escrita há cerca de trinta anos e hoje se passa há mais de um século. Mas para o diretor Lear DeBessone (também indicado ao Tony Award), “Ragtime” é tudo menos antiquado. O programa, disse ela, “nos reconecta ao nosso verdadeiro amor por este país e ao quanto esperamos que ele possa cumprir a promessa que estabelece, mesmo que não se torne realidade, e que ainda acreditamos na esperança. Não se trata de fingir que está tudo bem. É sobre sofrimento. Mas trata-se de seguir em frente com esperança.”
Network Extra: assista a longa entrevista com o elenco de ‘Ragtime’ (vídeo)
Para mais informações:
História de Kay Lim. Editora: Lauren Panelo.
