FRISCO, Texas – Mikko Rantanen nunca conseguiu se dar bem no Carolina Hurricanes, jogando apenas 13 partidas pelo time, depois de ter sido negociado duas vezes em seis semanas na temporada passada, e durante um longo período, quando o ala destacado jogou pela Finlândia durante o hiato de duas semanas da NHL.
Rantanen enfrentará o Hurricanes pela primeira vez desde que o Dallas Stars, que o adquiriu do Carolina, joga lá na noite de terça-feira.
“Foi um momento difícil para mim porque fiquei surpreso com a troca e depois viajamos muito”, disse Rantanen na segunda-feira, relembrando sua breve passagem pelos Hurricanes. “Não passei muito tempo lá e, obviamente, nos quatro países que visitamos. … O momento foi uma coisa, acho que realmente não funcionou bem para mim ou para ninguém.
Depois de jogar suas primeiras 9 temporadas e meia da NHL com o Colorado, Rantinen foi negociado em 24 de janeiro com os Hurricanes, que esperavam contratá-lo para uma prorrogação. Mas ele apareceu em apenas seis jogos em casa para eles antes de ser negociado novamente no prazo de negociação da NHL em 7 de março, mudando-se para Dallas e concordando com uma extensão de contrato de oito anos por US$ 96 milhões com os Stars.
O quarto jogo de Rantinen com os Stars, antes de fazer um home run em Dallas, foi no Colorado. As equipes mais tarde se enfrentaram em uma série de playoffs na primeira rodada, com Rantinen registrando um hat-trick de quatro pontos no terceiro período no jogo 7 decisivo.
“Obviamente, já faz muito tempo que não estou no Colorado, mas sempre jogando contra um ex-time ou companheiros com quem você jogou, vai ser estranho”, disse Rantanen. “Então, eu diria que sim, o primeiro é sempre estranho.”
Rantinen somou 57 pontos (16 gols e 41 assistências) em 41 jogos nesta temporada pelo Dallas, que ainda está em segundo lugar na Conferência Oeste com 58 pontos, apesar de uma seqüência de cinco derrotas consecutivas. Os Stars acabaram de ficar atrás dos 69 melhores 69 da NHL do Avalanche.
“Sinto-me normal, de volta ao meu estado normal, instalado num lugar onde sei que estarei”, disse Rantanen. “Eu realmente adoro estar aqui, adoro estar no gelo e adoro a organização, os companheiros, os torcedores e tudo mais. Normalmente, quando você está acomodado na vida e não precisa pensar em outras coisas, geralmente é quando você joga bem. É onde estou, tenho certeza.”
O técnico do Stars, Glenn Glotzan, foi assistente do campeão da Conferência Oeste, Edmonton, na temporada passada, e observou como foi “surpreendente” que Rantinen tenha sido negociado duas vezes. Os Oilers ficaram felizes com o primeiro acordo porque enviou brevemente Rantanian para a Conferência Leste. Agora o técnico e o atacante estão juntos em Dallas.
“Ele saiu um pouco dessa sombra (no Colorado) e tem um papel maior, então tenho certeza que ele abraçou isso”, disse Glotzan. “Ele é nosso estilo. Ele se apoia fortemente aqui, não na sombra de ninguém.”
