CHICAGO – Connor Bedard será pago. Isto é certo. A única questão é quanto e quantos anos.
Também parece que Bedard será nomeado capitão do Chicago Blackhawks. Parece que é apenas uma questão de tempo.
Esta é a parte fácil desta entressafra para Chicago. O resto da imagem é mais complicado.
Os Blackhawks estão saindo de outro grande verão depois de terem feito 29-39-14 este ano, uma melhoria de 11 pontos em relação à temporada passada e ainda não estão mais perto da disputa dos playoffs. Eles terminaram em 31º lugar na NHL nos últimos três anos.
“No final das contas, temos que começar a vencer”, disse Bedard na quinta-feira, um dia depois de os Blackhawks terem perdido o final da temporada para o San Jose Sharks por 5-2. “Já faz um tempo e acho que você percebe e quer dar esse passo. Falamos sobre isso o tempo todo, mas está ao nosso alcance ir lá, ter um bom verão, voltar e dar aquele salto.
Tudo começa com Bidard, que continuou sua melhoria constante em sua terceira temporada, ao ser escolhido como número 1 geral em 2023. O centro de 20 anos estabeleceu recordes de carreira com 30 gols e 45 assistências em 69 jogos.
Badard é elegível para agência gratuita restrita, mas é improvável que sua situação contratual dure muito. Ele disse repetidamente o quanto adora jogar em Chicago e expressou confiança na direção do time. E o gerente geral dos Blackhawks, Kyle Davidson, deixou claro o que a franquia em reconstrução pensa sobre sua maior estrela.
“Vamos fazer isso e trabalhar nisso muito rapidamente”, disse Davidson. “Como eu disse, ele é muito importante para a nossa equipe. Ele deu um grande passo este ano em todos os aspectos. Então, sim, é definitivamente um passo importante para deixar de fora da lista.”
O contrato de Bedard pode ser uma conclusão precipitada, mas os números finais em termos de duração e limite máximo ajudarão a moldar o futuro da franquia, à medida que ela considera o que deseja fazer com seus clientes potenciais restantes à medida que seus negócios alavancados expiram.
“É apenas ver o que é melhor para a equipe, o que me convém e partir daí”, disse Bedard. “Então, você sabe, estou muito aberto ao que eles veem e ao que têm a dizer.”
Chicago trocou todo o seu grupo de liderança dentro do prazo, enviando o capitão Nick Foligno para Minnesota e os capitães alternativos Connor Murphy e Jason Dickinson para Edmonton. Jogando sem alguns de seus principais líderes veteranos, os Blackhawks tiveram um recorde de 6-11-4 nos últimos 21 jogos.
Bedard tornou-se capitão alternativo após o acordo com Murphy e disse que ser nomeado capitão seria “uma honra especial, com certeza”. Seus companheiros também acham que ele está pronto para o desafio.
“Como um cara que jogou com ele e está no time desde que chegou aqui, vi como ele mudou como pessoa e como jogador, e ele mostrou a todos nesta organização – inclusive a mim – que sabe o que é preciso para vencer”, disse o atacante Ryan Donato. “Ele se dedica ao trabalho e é dedicado e obviamente é um jogador da franquia. Queremos ter certeza de que jogaremos o nosso melhor por ele, mas ele quer dar a cada jogador o seu melhor.”
Chicago teve um início forte em sua primeira temporada sob o comando do técnico Jeff Bullshill, mas desmoronou no final de novembro. Então Bedard machucou o ombro direito em 12 de dezembro e Frank Nazar quebrou a mandíbula em 20 de dezembro, acelerando o declínio do time.
Os Blackhawks fizeram apenas uma aparição na pós-temporada desde 2017, e essa foi uma aparição prolongada nos playoffs após a temporada de 2020 afetada pela pandemia de COVID-19.
“Indo para a próxima temporada, é isso, os playoffs são esperados”, disse o defensor Alex Vlasic. “Não estamos aqui para fazer isso de novo. E todos nós sabemos disso no vestiário. Acreditamos no nosso grupo.”
Quanta fé Davidson tem nos jovens jogadores? Embora contratar um jogador de impacto na agência gratuita tenha se tornado cada vez mais difícil, Davidson tem os recursos para negociar por uma estrela se encontrar a combinação certa.
Os Blackhawks convocaram 11 jogadores na primeira rodada apenas nos últimos quatro anos. Eles terão outra escolha entre os quatro primeiros, juntamente com três jogadores da segunda rodada no draft deste ano.
“Definitivamente vamos explorar o que está por aí”, disse Davidson, que assinou uma extensão de contrato de vários anos com a equipe antes do final da temporada. “Não acho que tenha vergonha de tentar coisas. Só que nada aconteceu nos últimos tempos para que isso acontecesse. Mas veremos o que podemos fazer para acrescentar à lista.”
