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A operação de resgate para extrair a líder da oposição venezuelana Maria Corina Machado e trazê-la para a Noruega a tempo de receber o Prémio Nobel da Paz envolveu uma série complexa de complicações e diferentes componentes em terra, no mar e no ar.
A missão, apelidada de Operação Golden Dynamite, foi liderada por Brian Stern, veterano das Forças Especiais dos EUA e fundador da Gray Bull Rescue Foundation, com sede em Tampa, especializada em missões de resgate e evacuações de alto risco, especialmente em áreas de conflito e desastre.
Tirá-la da Venezuela, onde o presidente Nicolás Maduro a considera uma fugitiva, envolveu disfarce, engano, navegação em mares agitados e organização de opções de voo.
“O regime de Maduro vê a situação da mesma forma que vemos Osama bin Laden”, disse Stern à Fox News. “Esse nível de perseguição, se você preferir.”
O líder da equipe secreta americana descreve a missão “perigosa” de resgatar o líder da oposição venezuelana
A líder da oposição venezuelana Maria Corina Machado gesticula para um protesto antes da posse do presidente Nicolás Maduro para seu terceiro mandato na sexta-feira, em Caracas, Venezuela, em 9 de janeiro de 2025. (Maxwell Briceno/Reuters)
Machado está escondido na Venezuela desde que Maduro venceu uma eleição muito disputada no ano passado e não é visto em público há meses.
Stern confirmou que o governo dos EUA não participou da operação.
Sua equipe estava fortalecendo sua presença no Caribe, na Venezuela e na ilha vizinha de Aruba, em preparação para operações na região sul-americana.
Stern disse que o maior desafio foi tirar Machado do país, embora ela fosse uma figura conhecida lá. Para levá-la de casa até o “local de pouso na praia”, sua equipe teria feito “todo tipo de coisa para criar um pouco de confusão”.
“Qualquer coisa que pudéssemos pensar que poderia esconder o rosto dela… foi usado.” Stern disse. “Qualquer coisa que possamos imaginar, sua assinatura digital ou sua assinatura física. Além disso, fizemos algumas operações de fraude no terreno. Fizemos algum barulho em alguns lugares com o objetivo de fazer as pessoas pensarem que estava acontecendo algo que não estava acontecendo.”
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O líder venezuelano Nicolás Maduro agita uma espada que supostamente pertence ao herói da independência Simón Bolívar durante um evento civil-militar na Academia Militar em Caracas, Venezuela, terça-feira, 25 de novembro de 2025. (Ariana Cubillos/Foto AP)
Stern contou que a operação naval começou difícil. Dos dois barcos destacados para a missão, o navio que realmente recuperou Machado teria perdido o GPS em mar agitado e sofrido uma falha mecânica que atrasou a operação. A equipe foi forçada a continuar “na calada da noite” na “escuridão total”, navegando em mares tão agitados que um dos experientes operadores da Stern vomitou durante nove horas seguidas.
Chegar ao ponto de encontro adicionou outra camada de dificuldade. O barco de Stern e o navio de Machado tiveram que se encontrar em mares escuros, mantendo o silêncio do rádio para evitar a detecção, eventualmente localizando-se um ao outro por meio de uma lanterna.
Stern disse que precisava permanecer cauteloso, temendo que o barco que se aproximava fosse uma armadilha preparada pelas forças venezuelanas. Para ter certeza de que era seguro prosseguir, seu navio maior circulou o barco de Machado e iluminou a tripulação.
Depois que Stern puxou Machado fisicamente para seu barco, ele alertou o resto da equipe que Machado havia sido garantido: “Jackpot, jackpot, jackpot.”
“Agora estamos fugindo com Maria Corina Machado, a mulher mais procurada do Hemisfério Ocidental, no meu barco”, disse ele.
“Tenho a pessoa mais procurada do Hemisfério Ocidental e estou tentando movê-la”, disse Stern. “Pessoalmente, ela é uma heroína para mim. Ela é uma heroína para mim. Eu a acompanho há anos.”
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A ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, acena no Grand Hotel em Oslo, Noruega, na manhã de quinta-feira, 11 de dezembro de 2025. (Liz Aserud/NTB Scanpix via AP)
Uma vez em águas internacionais, a nova preocupação era evitar qualquer aparência de que haviam sequestrado um venezuelano, o que daria ao governo qualquer justificativa para o ataque.
“Eles estão mentindo. Eles poderiam ter nos matado por qualquer motivo”, disse Stern. “Estamos no meio do oceano e não há ninguém por perto para ver a verdade… Temos medo, estamos nervosos, corremos e não conseguimos chegar à consulta.”
Stern ordenou ao capitão do seu barco que dirigisse a toda velocidade e não parasse por nada, por medo de ser processado pelo regime venezuelano.
“Eu disse a ele: ‘Barqueiro, não me importo, não me importo com quem vem’”, disse Stern. “Não pare. Não pare. Eu não me importo, não me importo com quem. Não pare de jeito nenhum. Deixe-os vir atrás de nós se for preciso. Temos que chegar ao chão.”
Em algum momento durante a fuga, dois caças F-18 supostamente sobrevoaram. Stern descreveu aquele momento como uma complicação potencial, porque eles não conseguiram determinar se os aviões eram hostis ou amigáveis, embora tenha notado que provavelmente não faziam parte da coordenação da Marinha.
“Há um porta-aviões no Caribe que decola a cada vinte minutos”, disse Stern. “Não sei.” “Posso dizer que ninguém na Marinha disse: ‘Não se preocupe, irmão, enviamos dois F-18 para protegê-lo’”.
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A equipe naval conseguiu entregar Machado em segurança. Stern disse que sua equipe também se preparou para a possibilidade de extração de ar, mas o plano foi abandonado após uma mudança de última hora de Machado. Em vez disso, uma viagem final à Noruega foi organizada pela sua rede pessoal, utilizando o jacto privado de um amigo, culminando com a sua chegada segura.
Embora o Gray Bull Rescue tenha conduzido operações em ambientes de alto risco, como Gaza, Ucrânia, Sudão e Haiti, Stern disse que extrair Machado foi um desafio único, chamando-a de a missão mais “esmagadoramente” complexa na história de 800 missões da organização.
