Augusta, Geórgia – Quando Rory McIlroy acertou seu tee na primeira caixa de tee do Augusta National na manhã de quinta-feira, ele sentiu um baque na mão direita.
Foi uma sensação familiar, mas neste dia em particular – a sua primeira ronda competitiva no Masters desde que alcançou a tão esperada vitória e o Grand Slam da sua carreira no ano passado – foi também uma sensação que ele recebeu de braços abertos.
“Eu estava tão nervoso como sempre. Estou grato por me sentir assim… Acho que seria preocupante se não me sentisse assim, porque ainda significa algo para mim”, disse McIlroy. “Isso é uma coisa boa. É por isso que queremos estar aqui. Queremos poder jogar o nosso melhor golfe quando tivermos vontade.”
McIlroy não jogou seu melhor golfe na primeira rodada para seus padrões, mas ainda assim lidou com seus 18 buracos com uma combinação de paciência e liberdade, resultando em um 5 abaixo de 67 que foi bom para dividir a liderança inicial com Sam Burns e sua rodada de abertura mais baixa no Masters desde 2011.
“Não acertei a bola muito bem nos primeiros sete buracos e, às vezes, aqui isso me fazia ter uma vantagem curta”, disse McIlroy. “Eu continuo, apenas confiando que eventualmente encontrarei. Então, talvez seja algo diferente.”
Apesar de ter acertado apenas 5-5 no 14º fairway, McIlroy mostrou que sabe exatamente como pontuar por aqui, encontrando birdies nos buracos 13 e 15, apesar de acertar seus drives dentro ou atrás dos pinheiros de Augusta, bem como um buraco no 14º – o buraco que ele empatou no ano passado.
McIlroy disse que sentiu que, ao acertar a bola, um placar perfeito para ele seria 2 abaixo, mas ficou claro que, ao acertar os chutes, ele nunca entrou em pânico ou tentou exagerar.
No ano passado, seu início quente foi frustrado por duplos bogeys nos números 15 e 17, resultando em um empate. Este ano, parecia que o volante que ele segurou com tanta força durante mais de uma década estava agora confortavelmente sob seu controle.
“Ainda há arremessos com os quais você se sente um pouco tenso, e você tem que aguentar firme e se comprometer a fazer um bom golpe e não se preocupar com o que realmente vai acontecer”, disse McIlroy. “Mas acho que é mais fácil para mim fazer essas jogadas e não me preocupar com o destino quando sei que posso entrar no vestiário da Champions, vestir minha jaqueta verde e tomar uma Coca Zero no final do dia.”
Assim como mudar de marcha em um carro, McIlroy mostrou que sabe quando ser agressivo e quando ser inteligente. No início da semana, ele notou que o desconforto que sentiu no ano passado nos tees nºs 7, 14 e 17 o levou a adotar uma abordagem mais agressiva. Ele acertou um driver em vez de um 3-wood em todos os três buracos na quinta-feira e jogou com 1 abaixo.
“Acho que demorei um pouco para chegar ao ponto em que posso me concentrar no processo e nos pequenos objetivos de não cometer erros, como hoje, acertar nas árvores e tentar ser um campeão, tomando boas decisões, pensando no campo de golfe”, disse McIlroy. “Penso que essas são as expectativas que tenho para mim. E se conseguir corresponder a essas expectativas, então as pontuações e os resultados deverão cuidar de si próprios.”
De certa forma, esta rodada de abertura parecia o tipo de vitória que McIlroy nunca obteve no ano passado, pois salvou uma vitória à beira da derrota e teve que vencer uma partida difícil contra Justin Rose. Em meio às enormes galerias de quinta-feira, que o aplaudiram de pé em quase todos os gramados, McIlroy tirou o chapéu e aceitou a cena silenciosamente.
Mais do que isso, ele entregou uma rodada condizente com seu título e que define a história principal para o resto da semana: ele poderá se tornar o primeiro jogador desde Tiger Woods a ganhar jaquetas verdes consecutivas?
“Eu disse isso quando cheguei na terça-feira”, disse o pentacampeão principal. “Acho que vencer um Masters torna mais fácil vencer o segundo, eu acho.”
