Por um tempo, parecia que Rory McIlroy iria pegar leve consigo mesmo pela primeira vez. Ele assumiu uma vantagem de seis tacadas após as duas primeiras rodadas do torneio Masters de 2026, obtendo a maior vantagem de 36 buracos na história do torneio. O fato de ele ter construído sua liderança na sexta-feira com uma blitz de back-nine, fazendo birdie em seis dos sete buracos finais, parecia um bom presságio. Mantenha o ritmo, acerte alguns birdies para iniciar a terceira rodada e você estará a caminho dos títulos de Masters. No entanto, nada é tranquilo para McIlroy.
O Dia da Mudança não foi gentil com a Irlanda do Norte. McIlroy seguiu seus 65 pontos no segundo round com um azarado 73 no sábado, e quando terminou de acumular os bogeys, ele estava empatado pela liderança no domingo. Um birdie no terceiro buraco parecia resolvido, mas depois veio um double bogey no quarto e um bogey no sexto, e de repente McIlroy estava a duas tacadas da liderança.
Diga o seguinte sobre Rory McIlroy: ele pode ficar tentado a se jogar do topo da escada, mas se agarrará à última corrida para salvar sua vida. Birdies consecutivos no sétimo e oitavo buracos o levaram de volta ao torneio, e outros dois birdies nos dias 12 e 13 o colocaram de volta no controle. Nesse ponto, seu caminho para a vitória estava claro: basta passar pelos últimos cinco buracos enquanto protegia uma vantagem de dois chutes sobre Scotty Scheffler, cuja rodada final 68 o colocou na liderança do clube.
McIlroy ainda se recusava a facilitar as coisas para si mesmo. Ele fez pars nos buracos 14 a 17, apesar de acertar em graus variados em cada um. Quando ele alcançou a área do tee no dia 18, ainda com uma vantagem de duas tacadas, todos no percurso pareciam prontos para expirar. A tacada inicial de McIlroy, que deu certo e caiu em um toco de pinheiro sob uma árvore, prendeu o ar em milhares de pulmões. Ele se deixou levar por uma abordagem angustiante, precisando acertar tiros de esquerda e direita que ele esperava que derrubassem uma grande árvore e caíssem perto do gramado. Não acho injusto dizer que McIlroy pareceu um pouco atordoado quando viu isso na linha, e uma breve calmaria tomou conta dele depois que terminou. A bola de McIlroy parecia boa fora do clube, mas quando a transmissão da CBS cortou para um chute ao lado do gramado, a bola não foi encontrada em lugar nenhum. Ninguém na transmissão sabia onde estava, e só quando McIlroy terminou sua longa viagem por entre as árvores é que os telespectadores foram notificados de que sua bola havia caído no bunker da frente. A partir daí, McIlroy conseguiu chegar ao green, dar duas tacadas para o bogey e ganhar sua segunda jaqueta verde com uma tacada.
Não foi exatamente a rodada final estressante que McIlroy nos fez passar em seu caminho para seu primeiro título de Masters no ano passado, mas os cerca de 15 segundos que passei procurando freneticamente na TV por qualquer sinal de sua bola após sua tacada inicial em 18 certamente não foi agradável.
As apostas também eram um pouco mais baixas. A vitória de McIlroy em 2025 não apenas encerrou sua carreira no Grand Slam, mas também encerrou uma seca de 11 anos em grandes torneios. Portanto, foi apropriado que a reação de McIlroy a essa vitória não tivesse as lágrimas e a dor em todo o corpo que vimos em 2025. Em vez de cair no chão, gritando e berrando, McIlroy simplesmente olhou para o céu e soltou um grito que era em partes iguais de triunfo e alívio.
McIlroy pode ter completado seu Grand Slam e eliminado 11 anos de raiva de seu corpo quando venceu o torneio no ano passado, mas a jaqueta verde deste ano pode significar mais. Uma vitória em 2025 garantiu que McIlroy não fosse mais o homem pendurado em Augusta, mas 2026 o transformou em uma lenda do torneio. Ele agora se junta a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods como os quatro jogadores de golfe que venceram Masters consecutivos. Mais do que isso, ele agora parece um homem feito para lutar contra Augusta. Transformar uma vantagem de seis tacadas em um déficit de duas tacadas em 24 buracos deixaria qualquer jogador de golfe em uma pirueta, mas McIlroy se recuperou, parecendo um homem que já havia feito isso antes.
“Achei muito difícil vencer no ano passado por tentar vencer o Masters e o Grand Slams”, disse McIlroy após sua rodada. “E então, este ano, percebi que é muito difícil vencer o Masters. Tentei me convencer de que eram as duas coisas.”
McIlroy sabe o que Augusta é agora e exatamente o que é necessário para conquistá-la. Talvez um dia o veremos abandonar sua seqüência de vitórias aos 18 anos e apenas oferecer um soco silencioso e satisfeito.
