AUGUSTA, Geórgia – A única coisa que impediu Rory McIlroy no Masters foi ficar sem buracos para jogar na sexta-feira.
McIlroy terminou empatado em 12º lugar com Patrick Reed e se juntou a dezenas de outros jogadores no que poderia ser uma emocionante busca pela jaqueta verde.
Seis birdies em seus últimos sete buracos para 7 abaixo de 65 deixaram todos se perguntando se eles estavam jogando pelo segundo lugar. O quarto birdie consecutivo de McIlroy para encerrar a melhor rodada da semana deu-lhe uma vantagem de seis tacadas, estabelecendo o recorde do Masters para a maior vantagem em 36 buracos.
“Eu sabia que tinha algumas chances quando estava no 12º tee, mas não pensei que faria birdie em seis dos últimos sete”, disse ele. “Isso apenas mostra o que você pode fazer por aqui.”
Ele fez isso de uma maneira incrível. McIlroy fez birdie nos 5s depois de duas tacadas nas árvores. Ele deu duas tacadas curtas duas vezes nos 3s. E se tudo isso não bastasse, ele acertou um chute de 30 metros tão rápido que nem conseguia ver o buraco.
A hora final de um dia emocionante começou como uma volta de vitória para McIlroy, que passou 17 anos tentando vencer o Masters e agora parece que mal pode esperar para fazê-lo novamente.
Sua tacada inicial caiu 7 pés atrás da bandeira no perigoso buraco 12 em Rae’s Creek. Ele fez birdie nos dois 5s depois de subir na árvore. Ele aproveitou o pino baixo no par 3 16 para o que equivaleu a um birdie knock-in.
E então ele realmente deixou a galeria em frenesi quando perfurou o 17 em 30 metros. McIlroy sabia que era bom porque “pude ver todos em pé na arquibancada”.
E ainda faltava mais um – outro fairway que caiu para 6 pés para um último birdie.
Isso o deixou com 12 abaixo de 132, seis arremessos à frente de Reid (69) e Sam Burns (71). O recorde da maior vantagem de 36 buracos no Augusta National foi de cinco tacadas, compartilhadas por seis jogadores: Scotty Scheffler (2022), Jordan Spieth (2015), Raymond Floyd (1976), Jack Nicklaus (1975), Herman Keyser (1946) e Harry “Lighthorse” (136).
Todos, exceto Cooper, venceram.
McIlroy também está empatado com a terceira maior vantagem de 36 buracos na história dos campeonatos principais, de acordo com a ESPN Research, atrás apenas da vantagem de nove tacadas de Henry Cotton no Open de 1934 e da vantagem de sete tacadas de Brooks Koepka no Campeonato PGA de 2019.
Se McIlroy continuar, ele se tornará o quarto jogador a vencer o Masters novamente, juntando-se a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods.
Ele recuperou duas tacadas depois de 36 buracos em 2011 e estendeu para quatro tacadas na rodada final antes de terminar com 80. Esse foi o início de seu desgosto no Masters, que continuou até um ano atrás, quando ele venceu um playoff no Augusta National.
Talvez ele devesse começar a pensar no cardápio do próximo ano para o jantar do Master’s Club.
“Eu sei o que pode acontecer por aqui, de bom e de ruim”, disse McIlroy com um sorriso. “Você não precisa me lembrar de não me precipitar. Há um longo caminho a percorrer. Tive um começo incrível.”
Augusta permitiu isso. Estava quente, claro e seco. O vento não era tão forte e o vento não era tão forte. E houve uma grande pontuação na seção devido às muitas posições generosas dos pinos, incluindo 16 e 18, onde tiros certeiros poderiam entrar no buraco.
O placar foi quase dois arremessos menor que o de quinta-feira.
Isso não ajudou ninguém, muito menos Bresson de Chambeau. Ele se recuperou desde o início de 76 e estava uma tacada abaixo da linha de corte quando deu duas tacadas para sair do bunker do lado verde no dia 18, a segunda tacada com a face errada de volta ao campo. Ele acertou três bogeys e errou o corte.
Reid estava livre de bogey até não conseguir salvar o par no buraco final. Também lhe custou uma vaga no grupo final com McIlroy no sábado. Eles se encontraram no grupo final em 2018, aparentemente todos ao lado de McIlroy em Augusta, apenas para Reid vencer com folga.
Burns fez birdie em seus dois últimos buracos para acertar 71 e está empatado com McIlroy.
Justin Rose, que perdeu nos playoffs para McIlroy há um ano, teve um dia difícil com o putter e ainda acertou 69 no grupo com 5 abaixo de 139 – agora com sete arremessos atrás – com Shane Lowry (69) e Tommy Fleetwood, que teve dois Eagles nas oitavas de final.
McIlroy tirou três semanas de folga para o Masters e sentiu que era uma vantagem para ele, embora ninguém desde Adam Scott em 2013 tenha vencido o Masters com um intervalo tão longo.
Ele fazia muitas viagens a Augusta, às vezes passeios de um dia para casa para jantar, e passava a maior parte do tempo trabalhando em seu jogo curto, que era excelente.
“Eu me senti parte da mobília”, disse McIlroy sobre todas as suas visitas ao curso.
Ele também teve uma vantagem de seis tacadas no Aberto dos Estados Unidos de 2011, a maior desde que perdeu sua maior vantagem no Masters, e venceu por oito. Ele aprendeu durante a semana a pressionar em vez de proteger, o mesmo comportamento que planeja para o fim de semana.
“Olha, eu construí uma boa almofada neste momento”, disse McIlroy. “Acho que minha mentalidade é apenas tentar jogar bem e manter o pé no acelerador.”
Scheffler, o número 1 do mundo que venceu dois dos últimos quatro Masters, está 12 arremessos atrás. Scheffler atingiu a água duas vezes em 5s nas costas nove, acertou ambos e acertou 74 por par em sua primeira rodada de Masters em três anos.
Os jogadores que pareciam voos B terminaram antes de McIlroy fazer uma incrível corrida de birdie. Cameron Young e o campeão amador americano Mason Howell tiveram um lugar na primeira fila para McIlroy no comando completo no Masters.
“Você tem que permanecer na sua pista, mas é difícil não ver”, disse Howell depois de perder o corte. “Aquela entrada no 17 foi surreal. Foi uma das coisas mais legais que já vi no esporte e testemunhei isso pessoalmente. Então foi ótimo.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
