CHARLOTTE, NC – Rory McIlroy parecia calmo e relaxado enquanto se preparava para seu primeiro torneio desde que se repetiu como campeão do Masters.
Só não deixe que isso seja confundido com felicidade.
O número dois do mundo disse que está se sentindo “mais motivado” do que nunca, o que inclui o PGA Championship fora da Filadélfia na próxima semana e o Aberto dos Estados Unidos em Sheencock Hills no próximo mês. O primeiro, porém, é o Campeonato Trieste deste fim de semana em Quail Hollow, onde McIlroy conquistou sua primeira vitória no PGA Tour há 16 anos e venceu quatro vezes.
“Estou animado com o caminho que temos pela frente”, disse o hexacampeão principal após sua rodada profissional na quarta-feira.
Já se passaram mais de três semanas desde que McIlroy vestiu a jaqueta verde pela segunda vez, depois de se tornar o quarto jogador na década de 90 a voltar ao Masters.
Ele descreveu a pausa do golfe deste ano após o Masters como “menos agitada” do que a turbulenta turnê do ano passado.
McIlroy, 37 anos, passava a maior parte do tempo em sua casa em Júpiter, Flórida, embora tenha visitado Nova York com sua esposa Erica Stoll e participado de um jantar oficial na Casa Branca para o rei Carlos III e a rainha Camilla.
Mas foi o que ele não fez que o deixou revigorado.
Ele não viajou de volta à Irlanda do Norte para comemorar sua vitória no Masters como fez em 2025, principalmente porque seus pais já estavam nos EUA para ver pessoalmente. Eles desistiram do Masters do ano passado para não perder a chance de encerrar a carreira do filho no Grand Slam, após anos de decepções.
Ele também não circulou pela mídia, optando por mais momentos “relaxados” em casa, o que lhe permitiu levar sua filha Poppy às aulas de tênis.
“Eu me dei 10 dias para aproveitar e então pensei que precisava voltar ao campo e começar a treinar e me preparar para essa parte que estava por vir”, disse McIlroy.
A série começa quinta-feira com uma preparação em Quail Hollow, um lugar onde McIlroy é querido pelos fãs e costuma cantar junto a música “Parabéns pra você” porque o torneio costuma cair no dia de seu aniversário.
Ele tinha 20 anos quando ganhou seu primeiro torneio da PGA aqui, ganhando fama instantânea em Charlotte.
De certa forma, ele se tornou o galerista aceito da cidade.
Ele venceu aqui quatro vezes em um percurso perfeitamente configurado para complementar sua distância do tee, incluindo uma vitória dominante de sete tacadas em 2015, na qual estabeleceu um novo recorde do torneio após um 61 de 21 abaixo de 267 na terceira rodada.
“Eu realmente sinto que este torneio deu início à minha carreira”, disse McIlroy. “Faz 16 anos que estou aqui, então é um lugar maravilhoso, tive sucesso. É um lugar para onde sempre gosto de voltar.”
Nas apostas esportivas DraftKings, ele entra esta semana como o ligeiro favorito para vencer (+600) sobre o escaldante Cameron Young (+910), que venceu na semana passada em Doral.
McIlroy se sente bem com suas chances, apesar de uma dispensa de três semanas que inclui a perda do RBC Legacy e do Cadillac Championship.
Ele venceu o Tour por cinco arremessos sobre Xander Schauffele na última vez que foi disputado em Quail Hollow em 2024, mas surpreendentemente teve dificuldades aqui no Campeonato PGA de 2025, terminando empatado em 47º.
“Um cenário um pouco diferente do PGA do ano passado e condições um pouco diferentes”, disse McIlroy. “Ao que tudo indica, tem estado muito seco aqui, por isso os greens estão muito fortes. De repente, está um pouco em declive. O campo de golfe em 2024, quando o último torneio foi aqui, o campo é muito bom.”
McIlroy disse que voltar à ação depois de vencer o Masters pela segunda vez é muito diferente do que era há um ano.
“Eu senti que ganhar um Grand Slam seria uma mudança de vida, e de certa forma foi, mas de outras maneiras eu tive que lembrar: ‘Não, ainda tenho muito pela frente na minha carreira e quero continuar jogando e competindo’”, disse ele. “Portanto, este ano acho que vencer é uma validação de todo o trabalho que fiz nos últimos anos para voltar ao ponto em que estou vencendo os campeonatos.”
Schoeffel disse que será uma tarefa difícil vencer McIlroy esta semana e avançar se ele jogar como jogou no Augusta National.
“Seu melhor clube (piloto) foi o pior clube e ele ainda venceu o torneio”, disse Schoeffel. “É um pouco assustador, obviamente, se você estiver competindo com ele.”
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
