AUGUSTA, Geórgia – Rory McIlroy teve que esperar mais de uma década para vencer o Masters e completar o Grand Slam de carreira.
Ele teve que esperar um ano para levar para casa uma segunda jaqueta verde.
Depois de perder a vantagem de seis tacadas na terceira rodada de sábado, McIlroy perdeu brevemente a liderança novamente no domingo antes de assumir o controle dos segundos nove no Augusta National para se tornar o primeiro campeão do Masters desde Tiger Woods e o quarto no geral (Jack Nicklaus, Nick Faldo) em 2001-02.
Um dia depois de seu 1 acima de 73 ter aberto a porta para vários jogadores de golfe tentarem atacar, McIlroy postou um 71, apesar de um bogey em 18, para vencer por 1 tacada a 12 abaixo.
McIlroy se tornou apenas o quarto jogador de golfe nos últimos 40 anos a manter a liderança ou co-liderança após cada rodada do Masters, de acordo com a ESPN Research.
Com sua sexta vitória em um campeonato importante, o nativo da Irlanda do Norte empatou com Faldo, da Inglaterra, em segundo lugar entre os golfistas europeus. Apenas o inglês Harry Vardon venceu mais, com sete, de 1896 a 1914.
Tal como no ano passado, esta vitória do Masters não veio sem muito drama no buraco 18. Mantendo uma vantagem de duas tacadas, McIlroy acertou seu chute nas árvores à direita, sua bola quase atingindo a borda do 10º fairway. Parado nos pinheiros, McIlroy acertou um ferro 8 no bunker esquerdo das árvores no dia 18. Ele acertou a tacada a 3,6 metros e perdeu por uma tacada para o número 1 do mundo, Scotty Scheffler, que terminou com 11 abaixo.
Graças a dois birdies tardios, Scheffler fechou com 68 e se tornou o primeiro jogador de golfe desde a Segunda Guerra Mundial a ficar livre de bogey nas duas rodadas finais do Masters.
Terrell Hutton, Russell Henley, Justin Rose e Cameron Young do LIV Golf empataram em terceiro com 10 abaixo.
“Eu acertei de forma fantástica hoje”, disse Henley. “Eu me dei um monte de ideias. Infelizmente, não aproveitei os olhares de trás como queria. Senti que lidei bem com a pressão, lidei bem com a situação. Foi difícil lá fora.”
McIlroy parece estar em apuros no início de seu mandato. Depois de fazer birdie no terceiro par 4, ele fez três putts para double bogey no terceiro, caindo para 10 abaixo. Um bogey no sexto par 3 o deixou cair para 9 abaixo, dois chutes atrás de Young.
Mas depois de fazer birdie no sétimo e oitavo buracos, McIlroy assumiu o controle do famoso percurso de três buracos do Augusta National em Amen Corner dos números 11-13.
Ele fez o par no 11º par 4 para manter a vantagem de uma tacada sobre quatro jogadores de golfe e, em seguida, acertou sua tacada inicial com um ferro 9 alto para o 12º green do par 3. Sua bola bateu no chão e chutou para a direita, parando a 2,10 metros do buraco. O birdie putt de McIlroy quebrou para a direita e caiu na copa com uma vantagem de duas tacadas.
Então, no par 5 13, McIlroy acertou um drive de 350 jardas pelo lado direito, deixando-o a 183 jardas do buraco. Seu chute de aproximação atingiu cerca de 22 metros do gramado. McIlroy baixou o green para 11 pés e fez birdie para uma vantagem de três tacadas com cinco buracos para jogar.
Rose, três vezes cabeça-de-chave no Augusta National depois de perder para McIlroy no playoff do ano passado, começou a rodada final três tacadas atrás de McIlroy e Young. Mas ele fechou os primeiros nove com três birdies consecutivos para passar para 12 abaixo e assumiu uma vantagem de duas tacadas quando virou.
No entanto, foi outro fim desastroso para Rose. No dia 11, ele acertou a tacada inicial para a direita. Ele saiu do bunker em sua terceira tacada e não conseguiu acertar o par de 15 pés. O bogey o deixou cair para 11 abaixo e empatou com McIlroy.
A tacada inicial de Rose no dia 12 foi longa e permaneceu. De alguma forma, ele errou a tacada no gramado e deixou a bola ilesa. Ele avançou para 5 pés e fez outro bogey, um atrás de McIlroy.
O jogador de 45 anos, que tentava se tornar o segundo campeão mais velho do Masters, parecia estar recuperando o ímpeto em sua abordagem aos 5-15. De 197 jardas, Rose fez uma linha agressiva e sua bola atingiu o green e caiu a 30 pés do buraco. Mas Rose errou o eagle putt – e uma tentativa de birdie de 2,5 metros – e teve que se contentar com o par de três putt, deixando McIlroy dois para trás.
Scheffler saiu em busca de uma terceira jaqueta verde com 7 abaixo de 65 anos no sábado. Scheffler fez dois birdies iniciais na rodada final, mas depois acertou 11 pares consecutivos antes de dois birdies tardios.
