Depois de chegar dolorosamente perto de conquistar o título duplo de pilotos e fabricantes em 2024, a Hyundai foi derrotada pela rival Toyota no WRC na temporada passada, vencendo apenas dois ralis (Grécia, Arábia Saudita) em comparação com as 12 vitórias da Toyota.
As dificuldades da Hyundai em 2025 podem ser atribuídas a uma série de variáveis. A equipa investiu fortemente na versão ‘Evo’ do seu i20 N e, embora tenha prosperado em ralis rápidos de gravel, a sua janela operacional era estreita. O carro teve dificuldades principalmente no asfalto e quando as condições ficaram difíceis e escorregadias. A introdução de um novo pneu de controle em Hancock só aumentou os desafios de extrair velocidade consistente do carro. Fontes da Hyundai tiveram um papel importante na sua decisão de fornecer um programa de fábrica no Campeonato Mundial de Endurance sob a marca Genesis, com tudo isso acontecendo enquanto a equipe se muda para uma nova base em Offenbach, na Alemanha.
A temporada passada foi o mais longe dos palcos que a Hyundai conseguiu. Mas agora a marca coreana parece ter resolvido muito do que tem afetado a campanha de 2025 nos últimos meses, e foi revivida para a temporada de 2026, que começa esta semana em Monte Carlo.
“Pessoalmente, sinto que a equipe está em uma posição muito forte, como tal, a equipe é boa e todos sabem disso”, disse o diretor esportivo da Honda, Andrew Wheatley. “As pessoas na equipe trabalham muito duro, mas acho que temos uma sensação de energia positiva na forma como avançamos.”
Quando questionado se a Hyundai poderia disputar os títulos este ano, Wheatley acrescentou: “Acho que definitivamente podemos desafiar, mas se você tomar uma decisão errada aqui (em Monte Carlo), isso terá consequências significativas, e aqui não é uma loteria, não é uma conclusão precipitada. Temos que garantir que todos façam o que precisam fazer.”
Mudanças chegaram ao Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Por que a Hyundai acredita que está em uma posição forte
Saber maximizar o ‘Evo’ i20 N era uma meta importante, e para 2026 a Hyundai espera pelo menos encontrar respostas sobre como pode ampliar a janela de operação do carro, principalmente no asfalto.
Uma estratégia de desenvolvimento clara, liderada pelo diretor técnico François-Xavier Demaison, resultou na Hyundai a fazer melhorias importantes no i20 N para esta temporada. Um coringa de homologação foi gasto no aumento da relação de transmissão para a perda do híbrido e na introdução de um pequeno turbo limitador, uma atualização que não pôde ser feita na temporada passada, comprometida com a atualização do carro ‘Evo’.
Um segundo curinga de homologação foi usado para abordar a estabilidade frontal do i20 N para torná-lo mais previsível e menos nervoso.
“Estou feliz (com o progresso do carro)”, disse Wheatley. “Sabemos que o desempenho do carro é bom, sabemos disso, tanto quanto sabemos, essa janela operacional. A equipe de design e a equipe de testes fizeram um trabalho fantástico, e devo dizer que a FX fez um trabalho fantástico nos últimos três meses para entender como podemos ter certeza de que melhoramos o pacote que temos e consertamos os curingas que estão lá para melhorar este carro e realmente sabemos que existem no último ano do R1.
“O objetivo é tentar deixar o carro mais previsível em uma janela ampla e a relação de câmbio ajuda o carro em situações em que eles (pilotos) não conhecem a estrada 100%, deixa o carro um pouco mais flexível.
Hyundai e seus concorrentes estão ocupados trabalhando em seus carros durante a temporada de férias
Foto por: Red Bull Content Pool
Da mesma forma, os rivais e campeões Toyota também estavam ocupados atualizando a suspensão do GR Yaris e seu pacote aerodinâmico durante o período de entressafra, com a atualização mais notável sendo uma asa traseira ajustada.
No entanto, nas melhores condições possíveis para a nova temporada, a Hyundai passou 16 dias de testes desde o final do Rally da Arábia Saudita, em novembro do ano passado. Não se concentra apenas no carro de Rally1, os seus pilotos também estão a testar o carro i20 N Rally2 para ajudar a compreender melhor o pneu Hancock, e de olho nos novos regulamentos técnicos que estão mais alinhados com o Rally2 e que estarão no centro das atenções em 2027.
A Hyundai também transferiu a sua base permanente de testes das estradas de cascalho da Finlândia para França, onde tem acesso tanto a estradas de cascalho como de asfalto.
“Os 16 dias (de teste) são uma divisão interessante”, acrescentou Wheatley. “Fizemos algum (trabalho) com o Rally2, que estava focado apenas nos pneus, e fizemos o maior número de quilómetros possível. Mudar a base de testes permanente foi muito útil, especialmente para o (novo contratado) Hayden (Pedon), porque sem esta base, ter estradas de asfalto e cascalho seria potencialmente limitado.”
“Todos estão num lugar onde sabem onde estão. Sabemos que este rali (em Monte Carlo) será difícil, um certo grau de temperatura pode fazer uma grande diferença neste rali, mas basicamente estamos prontos”.
Thierry Neuville espera deixar sua decepção para trás em 2025
Foto por: Red Bull Content Pool
Decisão dos motoristas
As desafiadoras etapas de asfalto de Monte Carlo serão o teste perfeito para entender como o trabalho fora de temporada melhorou o pacote do i20 N Rally1.
Thierry Neuville teve um desempenho decepcionante durante grande parte da campanha de 2025, depois de lutar para se adaptar ao carro Evo e aos novos pneus Hancock. O campeão mundial de 2024 tem feito avanços confiantes, mas o belga sente que o carro ainda apresenta inconsistências que o impedem de se sentir 100% seguro no ataque.
“Não há dúvida de que a equipe está trabalhando muito. Não houve pausa para eles e eles nos impressionaram esta semana com os testes e afinações, por isso foi uma grande tarefa. Mas (no final) em termos de desempenho, temos que descobrir”, disse Neville.
“Honestamente, se eu disser que estou confiante (ao volante), estaria mentindo um pouco. Sinto que fizemos alguns avanços em áreas onde não nos sentimos confiantes o suficiente. Em geral, ainda sinto que teria atacado nessas situações, especialmente aqui.”
“Tenho certeza de que o carro pode andar rápido, mas você precisa ir rápido em todos os lugares, o tempo todo, então você precisa de muita confiança e boas sensações. Isso é algo com que lutei um pouco no teste, mas vamos ver.”
“Estou optimista de que este será um ano melhor do que o ano passado em termos de resultados e desempenho, mas não sei se será bom o suficiente para recuperar a confiança que tive nas épocas anteriores desde o início da época.”
O companheiro de equipe de Neuville, Adrien Formaks, que impressionou no ano passado durante sua primeira temporada com a equipe, expressou muita confiança quando questionado sobre o pacote de 2026 na abertura da temporada no fim de semana passado.
“Passou-se muito pouco tempo, eu diria, entre duas temporadas – mas estamos trabalhando muito no carro antes de Monte Carlo, o que é ótimo”, disse Formaks.
“A área em que queríamos trabalhar estava em condições difíceis e parece ter melhorado a capacidade dianteira, mas também acalmou a frente do carro e tornou-o um pouco menos nervoso. É muito positivo, por isso estou ansioso por isso, e antes do teste em Devoluy senti que o carro é muito fácil de conduzir e isso é muito importante em Monte Carlo quando as condições são criadas em Monte Carlo.”
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