Todos os Blacks são ótimos e a técnica do Moana Pacifica, Tana Omaga, teme que o talento da região seja atraído para a liga e sem a presença do Super Rugby, os times de teste de Tonga e Samoa morrerão.
A franquia Super Rugby Pacific será dissolvida na quarta-feira, depois que a propriedade confirmou que não continuaria a financiar sua operação “inviável” além desta temporada.
Introduzido em 2022 junto com a drova de Fiji, Pasifika foi projetado para representar Samoa, Tonga e as Ilhas Cook.
Mas os planos de basear o clube em Samoa nunca se concretizaram e ao longo de cinco temporadas, além de um jogo em Apia e um jogo em Tonga, o clube operou no limbo em Auckland.
A International Rugby League financiou inicialmente a franquia antes que a Pacifica Medical Society se tornasse a proprietária majoritária em 2024.
A licenciada New Zealand Rugby insiste que espera que novos investidores – supostamente custando à operação mais de US$ 7 milhões por ano – possam reviver um time que está em baixa após a oitava derrota consecutiva para o NSW Waratahs de Sydney na noite de sexta-feira.
Mas a perspectiva é de uma competição de 10 equipes sem a presença de Pasifaka em 2027 e Omaga, o primeiro capitão negro de ascendência samoana, está preocupado.
“Sabemos porque estamos aqui e para pessoas que se parecem conosco, têm a nossa formação, isso é importante”, disse o treinador, que assumiu a função de adjunto dos All Blacks no próximo ano.
“Um ambiente profissional foi criado por nós; faz muito sentido.”
Particularmente preocupante é o futuro das equipes de teste de Samoa e Tonga, que estão lutando para se transformarem em nações competitivas de rugby.
Muitos de seus jogadores emergentes estão atualmente no elenco do Moana Pacifica.
“A diferença entre onde nós (Samoa e Tonga) estamos neste momento a nível internacional e onde precisamos de estar é enorme”, disse Omaga.
“Sem Moana para preencher essa lacuna, será difícil.
“Se continuarmos do jeito que estamos, a possibilidade é que eles não passem para a próxima fase da Copa do Mundo.”
Os jogadores atualmente beneficiados ficam arrasados com a notícia e como isso afetará outros como eles.
“Essa equipe me deu uma chance no Super Rugby e comecei pelo meu país, o país de nascimento do meu pai, e depois fui para a Copa do Mundo.”
“É difícil porque sinto pelos meus irmãos Simon e Tonga que temos em nossa equipe.
“Eles vieram direto de Tonga ou Samoa, mas podem não ter a chance no próximo ano e há alguns garotos realmente interessantes que treinamos conosco e que podem ser esquecidos agora.”
A ameaça potencial é que os jogadores do Pacífico possam ser perdidos para a liga de rugby, à medida que o código rival continua a fortalecer o seu domínio na região.
“É um risco real”, disse Omaga. “Se não somos nós, qual é a resposta? Se não somos nós, e Samoa e Tonga?”
À medida que as conversas se voltam naturalmente para o futuro, os jogadores e funcionários do Moana Pacifica recusam-se a perder a esperança de que a licença da equipa seja assumida por um novo investidor dedicado à sua causa.
“Há um vislumbre de esperança para nós e é isso que esperamos e temos que seguir em frente”, disse Amaga.
“Ainda temos esperança de Moana na próxima temporada, nem tudo é desgraça e tristeza”, disse Patrick Pellegrini, meio-nascido de Moana em Sydney, Tongfly.
“Todos nós dissemos que você tem que decidir o que é melhor para você e sua família no final do dia, seja se mudar ou mantê-lo”.
