Um novo e importante estudo lança luz sobre a vida quotidiana na Europa Central durante a Idade do Bronze Final (c. 1300-800 a.C.), um período conhecido como Cultura do Campo de Urna que assistiu a grandes mudanças sociais e culturais, incluindo a prática generalizada da cremação.
Publicado em Comunicações da naturezao estudo combina arqueologia, análise de DNA antigo, estudos de isótopos e evidências de esqueletos para reconstruir como as pessoas viviam, se moviam, comiam e enterravam seus mortos há cerca de 3.000 anos. Como a cremação destrói grande parte do material biológico que os cientistas normalmente estudam, esta era tem sido difícil de estudar em detalhe.
Para superar este problema, uma equipa internacional de investigadores concentrou-se em raros enterros sem cremação descobertos na Alemanha, na República Checa e na Polónia. Eles também analisaram restos de cremação de locais no centro da Alemanha, incluindo Kuckenburg e Esperstedt, que foram escavados pelo Escritório de Estado do Patrimônio e Arqueologia da Saxônia-Anhalt.
DNA antigo revela mudanças graduais
Os pesquisadores examinaram DNA antigo, isótopos estáveis de oxigênio e estrôncio e restos de esqueletos de sepulturas. Eles então compararam os resultados com dados genéticos de regiões próximas para entender melhor como as comunidades mudaram ao longo do tempo.
“Este estudo permite-nos ver como as pessoas vivenciaram a mudança”, diz Eleftheria Orfanou, doutoranda no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig e autora principal do estudo. “A Idade do Bronze Final não foi vista como um momento único de mudança, mas como uma série de escolhas sobre estratégias alimentares e de subsistência, sepultamentos e relações sociais feitas em comunidades que estavam intimamente ligadas à sua paisagem, bem como aos seus vizinhos.”
Evidências genéticas indicam mudanças lentas e regionais na ancestralidade, em vez de substituição repentina da população. Na Alemanha Central, estas mudanças tornaram-se visíveis principalmente nas fases finais da Idade do Bronze Final. As conclusões sugerem que as comunidades estão cada vez mais ligadas às regiões sul e sudeste do Danúbio, mantendo fortes tradições locais.
A maioria das pessoas ficou perto de casa
A análise isotópica ajudou os cientistas a determinar onde os indivíduos provavelmente cresceram e se eles se mudaram durante suas vidas. Os isótopos de estrôncio e oxigênio preservados em restos mortais atuam como impressões digitais químicas associadas ao ambiente local.
A maioria das pessoas estudadas na Alemanha Central, incluindo cremadas e não cremadas, pareciam ser residentes locais da área onde foram enterradas. Segundo os investigadores, isto sugere que as ideias e práticas culturais se espalham principalmente através do contacto, do comércio e da interacção social, e não através de grandes migrações de pessoas.
Millet mudou as dietas da Idade do Bronze
O estudo também revelou uma mudança nos hábitos alimentares durante o final da Idade do Bronze. Os investigadores encontraram evidências de que as comunidades começaram a comer milho-miúdo na fase inicial deste período. Esta cultura chegou recentemente à Europa vinda do nordeste da China.
Os cientistas acreditam que o milho-miúdo pode ter-se tornado popular porque se adaptou bem às pressões ambientais ou económicas. Contudo, a adopção do milho-miúdo não foi acompanhada por grandes alterações genéticas, sugerindo que as populações locais adoptaram a nova cultura sem uma grande rotação populacional.
Curiosamente, o consumo de milho diminuiu posteriormente. Nas fases posteriores da Idade do Bronze Final, as pessoas parecem ter regressado às culturas mais tradicionais, como o trigo e a cevada. Os investigadores dizem que este padrão reflete a experimentação e a adaptabilidade, e não a transformação agrícola permanente.
Evidência de uma vida difícil, mas diversas epidemias
A equipe também procurou sinais de doença e estresse físico. Os dados de ADN identificaram bactérias associadas a problemas de saúde oral, incluindo doenças dentárias, mas não houve sinais de infecções epidémicas generalizadas.
As características ósseas mostram sinais de estresse infantil, desgaste nas articulações e traumas ocasionais, sugerindo um estilo de vida fisicamente extenuante. Apesar dessas dificuldades, a maioria das pessoas geralmente gozava de boa saúde.
Diversos rituais funerários na Europa da Idade do Bronze
As descobertas também destacam a ampla variedade de ritos funerários usados durante o período do Campo de Urnas. As comunidades praticavam a cremação, os enterros tradicionais, a preservação apenas do crânio e elaboravam ritos funerários em várias fases, por vezes dentro dos mesmos assentamentos.
“Essas práticas não parecem marginais ou atípicas”, explica Orfanov, “mas fazem parte de um repertório mais amplo que as pessoas podiam escolher durante o período do Campo de Urna, relacionado à criação de memória, identidade e ideias sobre o que significa ser humano no final da Idade do Bronze”.
Combinando dados arqueológicos, antropológicos, genéticos e isotópicos, os investigadores descrevem a Europa da Idade do Bronze Final como um mundo dinâmico e interligado onde as comunidades combinaram inovação com tradições de longa data.
“Mudanças e inovações foram incorporadas nas tradições existentes. Estas comunidades moldaram ativamente os seus estilos de vida e criaram práticas híbridas que tinham relevância local num mundo cada vez mais interligado”, conclui Wolfgang Haack, líder do projeto no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
