DETROIT – O Detroit Red Wings retirou a camisa 91 de Sergei Fedorov na noite de segunda-feira, mais de uma década depois que o astro russo foi incluído no Hall da Fama do Hóquei.
“Detroit é meu lar, sempre foi – não importa onde eu estive”, disse ele.
Fedorov deixou a cidade em 2003 e assinou com o então poderoso Ducks of Anaheim. Cinco anos atrás, como agente livre restrito, ele assinou uma oferta para jogar pelo Carolina Hurricanes, mas os Red Wings igualaram a oferta e ele permaneceu em Detroit.
“Foi um grande erro quando deixei Detroit”, disse Fedorov, 56, na cerimônia de abertura, antes da vitória do Detroit por 4 a 3 sobre o Carolina na prorrogação. “É por minha conta.”
O pivô dinâmico e bidirecional se tornou o nono jogador a ter sua camisa aposentada pelos Red Wings, juntando-se aos membros do Hall da Fama Gordie Howe, Nicklas Lidstrom e Steve Yzerman, entre outros.
Os Red Wings convocaram Fedorov na quarta rodada em 1989 e o ajudaram a sair da União Soviética em 1990, enquanto ele estava no país para jogos de boa vontade.
Depois que Fedorov desceu do ônibus da equipe em Portland, Oregon, ele encontrou o executivo do Red Wings, Jim Lights, no saguão do hotel – conforme planejado, lendo o jornal – e eles passaram por uma porta lateral para uma limusine e um jato particular.
“Sempre admirei a coragem”, disse Ezerman, ex-companheiro de equipe e atual gerente geral da franquia.
Fedorov fez parte dos “Cinco Russos” dos Red Wings que ajudaram Detroit a vencer a Stanley Cup em 1997 e 1998. Ele foi seis vezes All-Star em suas 13 temporadas com a franquia e ganhou sua terceira Copa Stanley com o time em 2002.
Ele ganhou o primeiro European Hart Trophy em 1994 como NHL MVP. Ele foi o primeiro Red Wing a ganhar o prêmio desde Howe em 1963 – e o jogador mais recente a ganhá-lo pela franquia.
“A rara combinação de habilidade, velocidade e força fez dele um dos maiores jogadores da história do futebol”, disse Yzerman.
Fedorov jogou pelos Ducks, Columbus e Washington, e marcou 483 gols e 1.179 pontos em sua carreira.
Fedorov terminou sua carreira no Capitals durante a temporada 2008-09, jogando ao lado do colega russo e companheiro de equipe olímpica Alex Ovechkin.
“Um dos melhores jogadores com quem já joguei”, disse Ovechkin em um vídeo-tributo.
Fedorov foi introduzido no Hockey Hall of Fame em 2015, seu primeiro ano de elegibilidade.
Os Red Wings aposentaram as camisas de Yzerman e Lidstrom logo depois de se aposentarem, mas a propriedade da equipe foi mais intencional para selar o legado de Fedorov com a franquia.
Fedorov disse que ficou honrado ao conseguir um assento ao lado de “esta lenda”, perto do teto da Little Caesars Arena.
“É verdade – da melhor maneira”, disse ele rindo.
