A TI deveria ser algo único – receber um pacote enviado do exterior em troca de um pagamento rápido em dinheiro para ajudar a cobrir os custos do Natal.
Mas para a mãe desesperada, um pacote transformou-se noutro, depois noutro, e os pagamentos diminuíram à medida que os pacotes continuavam a chegar – cada um deles considerado cheio de drogas de classe B.
Numa manhã fria de novembro, houve um grande estrondo quando a porta se abriu e gritos de “Polícia, fique quieta” foram ouvidos pouco antes de o alarme disparar.
Enquanto camaradas blindados entram correndo na casa, uma menina espia pela cortina e um homem fica na cozinha piscando enquanto toma café de roupão de banho.
Espalhados pelo jardim da frente estavam um carrinho de boneca descartado, um trampolim e uma casinha de brinquedo com três crianças dentro, que dormiram profundamente até o último momento.
É provável que pelo menos um deles reivindique o brinquedo indispensável deste ano – um Labubu que custa até £ 100 em alguns casos.
A Polícia da Grande Manchester acredita que a mãe recebeu pacotes de drogas ilegais para um grupo do crime organizado em troca de dinheiro.
O detetive inspetor Mark Holt, da equipe Challenger de Salford, disse ao The Sun: “Sabemos que pessoas vulneráveis que estão sob encargos financeiros, especialmente nesta época de Natal do ano, serão alvo.
“No curto prazo, comprar um desses terrenos pode parecer lucrativo. Eles dão recompensas financeiras ou pequenas dívidas.
“Mas, no longo prazo, uma vez que alguém tenha aproveitado uma vez, você será aproveitado novamente.
“Estamos empenhados em proteger estas vítimas. A nossa mensagem é simples, venha até nós, levante estas questões connosco.
“Estamos aqui para cuidar das nossas comunidades, para cuidar daqueles que são vulneráveis ao crime e daqueles que procuram explorar os vulneráveis.”
Outras pessoas vulneráveis que correm o risco de serem forçadas a aceitar pacotes são os herdeiros de dívidas de drogas ou outras dívidas de criminosos e membros de sindicatos criminosos.
Este método de envio de medicamentos para endereços no Reino Unido é denominado “pacote expresso”. Embora sejam principalmente cannabis – muitas vezes comprada nos EUA e na Tailândia – também podem ser drogas de Classe A e itens como armas”, acrescentou DI Holt.
Nos últimos 12 meses, foram registados 3.500 crimes relacionados com a importação de encomendas expresso de cannabis para a Grande Manchester.
As gangues operam identificando indivíduos vulneráveis por meio de observação. Os alvos podem ser qualquer pessoa, desde mães solteiras em dificuldades até aquelas que herdam dívidas de drogas de familiares.
‘Uau, isso é fácil’
Allen Morgan, especialista jurídico em tráfico de drogas e Mercadodisse ao The Sun: “Vejo muitos casos em que gangues do crime organizado estão identificando endereços para alvo receber pacotes enviados para lá que não tinham nada a ver com nenhum membro de gangue.
“É fácil convencer alguém a entregar uma vez antes do Natal. Eles podem oferecer £ 250 pelo envio de um pacote e eles virão buscá-lo. O destinatário pode pensar ‘ah, isso é fácil’, mas então ele pode começar a receber pés frios.
“Depois que o GCO tiver o seu endereço, é aí que começa a coerção, porque eles vão pressionar a pessoa para não decepcioná-la.
“Podem dizer-lhe que os pacotes são de cannabis, mas pode ser qualquer coisa. A polícia pode chegar e descobrir que é um quilo de cocaína ou uma arma de fogo – você não tem mais controle sobre sua casa.
“Uma das piores coisas que vejo é quando as pessoas são solicitadas a fazer uma tarefa específica e as drogas desaparecem, e de repente surge o caso da turma do “você me deve”.
“Não existe um sistema de reembolso fixo e a dívida pode continuar a aumentar. As dívidas não são esquecidas até que a pessoa seja presa, porque isso as torna inutilizáveis enquanto estão no radar da polícia.
“As pessoas pensam em ganhos financeiros rápidos sem considerar o que inevitavelmente acontecerá.”
O Sun testemunhou a polícia invadindo a casa da família, que então revistaram antes de retirar um homem algemado – deixando a mãe lá dentro com os filhos.
Problema nacional
Durante o ano passado, a GMP apreendeu mais de 2.800 pacotes de cannabis a caminho da Grande Manchester, pesando mais de 2.700 kg.
Em julho, o The Sun juntou-se à GMP numa operação em que nove pessoas foram presas por participarem em esquemas de correio – incluindo um funcionário do serviço de entregas.
Esta gangue importou pelo menos 27 kg de cannabis, no valor de £ 1,5 milhão a preço de mercado.
Separadamente, no mês passado, Matthew Johns, de Lords Street, Irlam, na Grande Manchester, foi preso durante oito anos pelo seu papel no envio de pacotes de erva dos EUA para endereços em Bury.
Cada um dos cinco pacotes continha 0,95 kg de cannabis e Johns estava nos EUA no momento em que cada pacote foi enviado para o Reino Unido.
É um problema em todo o país, com a Patrulha da Fronteira a detectar 1,5 toneladas de marijuana enviadas pelo correio no primeiro trimestre de 2025.
Da mesma forma, a Polícia de Northampton apreendeu £300.000 em drogas de Classe B provenientes dos EUA numa estação de correios em Kettering depois de funcionários terem dado o alarme.
Especialistas dizem que o comércio é agora visto como uma fonte fácil de renda para gangues que buscam manter o fluxo de caixa.
“As gangues farão de tudo para obter lucro e, nos últimos dois anos, as encomendas expressas tornaram-se cada vez mais populares”, disse Allen.
“Mas eles são iguais agitação lateral do que o evento principal porque é lucrativo. O mercado de cannabis é um mercado fixo e constante. Aqui, variedades americanas como Cali Weed se tornaram muito populares e isso as torna comercializáveis, então eles precisam trazê-las para cá.
“A demanda torna-o atraente para a oferta.”
As irmãs se envolveram no comércio
Em outubro, as irmãs Paris e Destiny Connolly escaparam por pouco da prisão por sua participação em um esquema de venda de drogas por correspondência que as envolveu na preparação e venda de drogas de classe A.
Eles foram presos depois que um quilo de cannabis com valor de rua de cerca de £ 9.000 foi entregue em três pacotes selados a vácuo a um vizinho em Oldham, Grande Manchester.
No julgamento no Minshull Street Crown Court, foi ouvido que os irmãos foram inicialmente forçados a participar do empreendimento por Jack Harrison – que havia sido preso por crimes relacionados a drogas.
As meninas foram condenadas a penas suspensas de dois anos.
Fornecedor principal
Salford tornou-se a maior fonte de cannabis para o resto de Manchester, o que levou a polícia a lançar uma campanha “Compre agora, pague depois” para impedir que os residentes sejam explorados por gangues.
Falando após um mandado de busca na área de Swinton, em Salford, DI Holt disse: “Essas gangues estarão procurando as pessoas mais vulneráveis da sociedade para atingir.
“Certamente isso inclui jovens mães solteiras, tanto aquelas com restrições financeiras como aquelas que podem ter capacidade limitada.
“Comprar um pacote de cannabis é contra a lei, é o que diz a lei. Sabemos que qualquer substância ilegal vem acompanhada da vasta e diversificada gama de crimes a que está associada.
“Sabemos que a disponibilidade de espaço online torna este método mais popular.
“Todos farão as suas compras de Natal online, pouco tempo antes de as pessoas começarem a comprar drogas online. Essa é a realidade da sociedade em que vivemos.
“A cannabis é muito ilegal no Reino Unido, é o que dizem as nossas leis.
“Minha mensagem para quem for abordado é que procure a polícia, estamos aqui para cuidar de você.
“Essa é a nossa missão principal, proteger as pessoas nas nossas comunidades, investigar e resolver crimes e responder a esses incidentes.
As gangues estão optando por usar endereços que não têm nenhuma conexão óbvia com elas mesmas para “paredar” a polícia.
“Quando casas como esta são invadidas, o GCO apenas encontrará outro endereço para usar, porque isso os ajuda a evitar a detecção pela polícia”, disse Allen.
“A realidade é que a polícia terá dificuldade em fechar essa linha de abastecimento. O envolvimento da polícia é apenas um inconveniente para as gangues, se recolherem dez carregamentos terão lucro”.
