Quando o locutor chamou seu nome na programação, Eliézer Afonso abraçou o compatriota venezuelano Miguel Rojas antes que o receptor descesse até o banco de reservas para cumprimentar seus companheiros e técnico. Os dois escreveram palavras em seus chapéus com tinta prateada: No chapéu de Alfonzo, “EyP, RIP”, as iniciais de sua madrasta Patrícia e de sua irmã Eliana. Na de Rojas está pintada uma cruz ao lado de “Alfonzo” e abaixo de “Fuerza Matatan”. Ou seja, fique forte, Matatan, apelido dado ao pai de Alfonzo, ex-apanhador da liga principal Eliezer “El Matatán” Alfonzo.
Um peso inimaginável caiu sobre seus ombros quando Alfonzo entrou na área do batedor e foi aplaudido de pé. Acredita-se que a madrasta e a irmã de Alfonzo tenham morrido após o terremoto na Venezuela no mês passado.
Alfonzo fez 0 de 2 em uma escalação tranquila dos Dodgers Perdeu 5-2 contra os Padres, embora mesmo nessa atuação tenha encontrado momentos de reflexão. Sua irmã, disse ele após o jogo, teve um sonho, mas se recusou a contar até que se tornasse realidade.
“Tenho quase certeza de que o sonho é sobre isso. Gostaria que ela estivesse viva para me ver jogar nas grandes ligas”, disse Alfonzo. “Mas eu sei que ela está com Deus agora, e ela vai me proteger, e ela vai aproveitar cada momento que eu terei.”
Ele honrou a perda de sua família jogando como se sua irmã estivesse sentada na arquibancada. Porque se ela estivesse aqui, disse ele, estaria gritando nas arquibancadas: “HA bola é tão difícil!
O apanhador dos Dodgers já havia esperado que duas pessoas dadas como desaparecidas fossem encontradas. Seu pai os procurou incansavelmente, suas esperanças se fortaleceram quando encontrou o cachorro da família vivo. O pai de Alfonzo permaneceu no país em busca quando os Dodgers ligaram para seu filho para avisar que ele estava se juntando ao time.
O jogo final contra os Padres deveria ter sido um dia divertido. A maioria dos jogadores que passaram pelo sistema das ligas menores estreou sob aplausos de amigos e familiares. Em vez disso, a primeira aparição de Alfonzo, o culminar de nove anos incansáveis, foi sombria, ofuscada pela dor que ofuscou o que deveria ter sido um momento de alegria entre os Dodgers e os Padres.
Até o empresário Dave Roberts ficou sem palavras.
“Depois de hoje, isso realmente o afetará”, disse Roberts. “Todos nós sentimos por ele e por seu pai, pelas pessoas que conheço, por suas famílias. Isso é devastador.”
Alfonzo nunca pensou em não jogar hoje, apesar da tragédia pessoal. Ele conversou com seu irmão e seu pai na Venezuela, que lhe ofereceram um papel no final da série para sua irmã. Seu agente, namorada e companheiros de equipe, como Rojas, também ajudam Alfonzo a encarar a partida com calma.
“Infelizmente, o que aconteceu estava fora do meu controle e fazia parte da vida”, disse ele em espanhol. “Só Deus sabe por que isso aconteceu. Saí para homenagear minha irmã e minha madrasta e dar o meu melhor nos momentos difíceis. Infelizmente não conseguimos vencer, mas é preciso seguir em frente.”
Rojas, que falou com os olhos vermelhos e marejados após o jogo, conhece bem a família. Ele aprendeu e jogou futebol de inverno com o pai de Alfonzo na Venezuela. E num país atingido pela tragédia, esta perda parece próxima de casa.
“Todo mundo na Venezuela ama seu pai”, disse Rojas. “É realmente difícil expressar e colocar em palavras agora. Só para ele estar aqui hoje e tomar a decisão de realizar seu sonho de infância de jogar nas grandes ligas, pensando nisso e pensando nelas e no que aconteceu lá e no que seu pai está passando agora na Venezuela, é realmente difícil.
“Para mim, vou apenas apoiar toda a minha família e principalmente o Eliezer, porque sei o quanto é difícil competir assim.
De certa forma, jogar beisebol ajuda a trazer felicidade às pessoas que estão passando por uma tragédia, disse Rojas. Ele sabia porque havia perdido os pais, mas sua família ainda o convidou para sair.
“É assim que faço felizes muitas pessoas da minha família e pessoas que me conhecem”, disse ele. “Este não é apenas o meu trabalho. Este é quem eu sou.”
Contra os Padres, Rojas ajudou a quebrar a seqüência de cinco vitórias consecutivas dos Dodgers (Imagem: Getty Images)59-32), que lidera a MLB em média de rebatidas (0,265), com uma posição no quinto lugar. A essa altura, porém, o time havia caído em um buraco.
Emmet Sheehan desistiu de um single RBI para o defensor central do Padres, Jackson Merrill, na quarta entrada. Na quinta entrada, ele atacou, desistindo de uma caminhada e de duplas consecutivas que colocaram dois corredores em posição de pontuação. Sem margem para erros, Sheehan foi rapidamente substituído por Jack Dreyer, que escapou do inning sem gols.
Sheehan (4-6) já fez cinco partidas consecutivas com duração não superior a cinco entradas. Ainda assim, desistindo de apenas uma corrida merecida na série acirrada dos Padres (44-45), o início de Sheehan pode ser considerado um passo na direção certa: apenas três rebatidas e cinco eliminações.
“Achei as três primeiras rodadas fantásticas”, disse Roberts. “Eles estavam mesmo. Achei que estava tudo bem, ele estava atacando, você acertava o golpe e errava, contato suave, ele era ótimo.”
No entanto, as emoções de ambos os lados permaneceram elevadas. O técnico de San Diego, Craig Stammen, e o técnico Ryan Goins foram expulsos três arremessos no jogo após discutirem sobre um cheque. A eliminação pareceu ajudar os Padres a se recuperar de uma seqüência de oito derrotas consecutivas, o melhor da temporada, embora os Dodgers às vezes não vencessem facilmente.
A pressão aumentou na sexta entrada, quando Shohei Ohtani e Andy Pages retiraram Yuki Matsui, que substituiu JP Sears. Os Padres trocaram de arremessador novamente antes de Mookie Betts acertar duas rebatidas, e a jogada valeu a pena. Betts acertou uma bola voadora como de costume, e a entrada – e o ímpeto dos Dodgers – terminou.
Depois de marcar na quarta entrada, San Diego ampliou a vantagem na sétima com a ajuda de Fernando Tatis Jr. e Manny Machado. Tatis Jr. lançou de Rojas para Freddie Freeman, em uma corrida. E apesar do desafio dos Dodgers, a decisão foi mantida. Então, dois rebatedores depois, o apaziguador Kyle Hurt lançou uma bola rápida de quatro costuras no meio da base, e Machado lançou o arremesso na parede central do campo, fora do controle dos saltadores Pages.
Os Dodgers conseguiram duas corridas no sétimo. Alex Freeland dirigiu um em um RBI single com drive em linha. Ohtani adicionou outro. Não foi o suficiente para vencer, embora tenha garantido que os Dodgers não ficassem de mãos vazias.
Shohei Ohtani perdeu o bastão na terceira entrada no domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
No entanto, os resultados do jogo parecem minúsculos quando comparados com a tragédia pessoal de Alfonso e a devastação do terremoto venezuelano. E, à medida que o país e seu povo começaram a colher toda a extensão dos danos causados pela devastação em meio aos escombros, a ideia de jogar beisebol parecia absurda depois de tamanha tragédia.
“Nem sempre é fácil, mas às vezes estar em campo, competindo, a vida fica difícil”, disse Roberts. “E você pode competir e fazer seu trabalho, o que é uma bênção. Mas sim, ter que jogar todos os dias e ter um bom desempenho, isso já é uma pressão.”
Mas para os homens que só sabem jogar beisebol desde jovens, não há mais nada a fazer.
“Foi a pior sensação, sentir-me egoísta por estar aqui e jogar, e parecíamos lá fora como se estivéssemos nos divertindo e rindo”, disse Rojas. “Quando finalmente deitei a cabeça na cama depois que tudo acabou, depois que o show acabou, tive muita dificuldade para dormir. Tenho certeza de que muitos venezuelanos estão passando pela mesma coisa.”
