PONTE VEDRA BEACH, Flórida – O caminho final para o Masters é através de San Antonio no Valero Texas Open, onde o vencedor, se ainda não estiver qualificado, avança diretamente para o Augusta National.
A exceção é SH Kim, que vai direto para a Coreia do Sul independentemente do resultado.
Kim, que completa 28 anos em setembro, terminou em oitavo lugar na lista de pontos do Korn Ferry Tour em 2025 para ganhar seu cartão do PGA Tour pela segunda vez. Mas o serviço militar obrigatório começa na Coreia do Sul, e ele recebeu uma prorrogação de viagem de 90 dias no início do ano.
Isso lhe dá até o Texas Open, de 2 a 5 de abril, antes que expire. Kim, que perdeu o cut no The Players Championship, jogou todas as semanas em que foi elegível. Seus melhores resultados foram no início do ano: empate em 13º no Sony Open e empate em 18º no American Express.
“Estou jogando com Valero”, disse ele por meio de um tradutor. “Tudo depois disso depende de muitos fatores. Posso voltar este ano. Tenho que ir primeiro para a Coreia.”
Desistir de dois anos no auge nunca é fácil para os jogadores. Sangmun Ba foi para o exército vindo da Copa do Presidente em 2015. Ele não é o mesmo. O mesmo vale para Seung Yeol Noh, cujo retorno do alistamento ocorreu durante a pandemia de COVID-19.
O PGA Tour está trabalhando em um plano para ajudar. Os oficiais do tour estão em processo de finalização de um acordo onde Kim poderá receber uma extensão médica e ainda jogar em casa no circuito PGA coreano durante as semanas em que ele não será elegível no PGA Tour (eventos importantes e exclusivos).
A ideia é tê-lo pronto até o final de setembro para os Jogos Asiáticos, que acontecem a cada quatro anos e hoje são cada vez mais importantes para a Coreia do Sul. Os medalhistas de ouro dos Jogos Asiáticos – individuais ou por equipe – estão isentos do serviço militar.
Cada medalha nas Olimpíadas vem com imunidade, e é por isso que Tom Kim ficou tão arrasado quando ficou a quatro tacadas de conseguir o bronze nos Jogos de Paris em 2024.
Os profissionais realizaram os Jogos Asiáticos pela primeira vez em 2023 (foi adiado um ano devido à pandemia). Song Jim e Si Woo Kim competiram com dois amadores e a Coreia do Sul conquistou o ouro por equipe com 25 arremessos.
“Ainda estou com medo (palavrão)”, disse Se Woo Kim rindo na semana passada. Ele disse que o ranking internacional determina quem joga por último.
Tom Kim e SH Kim lideram atualmente a Coreia do Sul no ranking mundial entre aqueles que ainda enfrentam inclusão. SH disse que ainda não está decidido quem vai jogar, apenas que espera fazer parte deste time. Uma medalha de ouro é tudo o que poderia trazê-lo de volta ao PGA Tour no outono.
