FILADÉLFIA – Cantos depreciativos dirigidos à estrela do Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, ecoaram no campo do Philadelphia Flyers uma hora antes do disco cair e continuaram durante o jogo 4. A única resposta que Crosby precisava estava no placar, quando ele levou os Penguins a uma vitória por 4-2 sobre eles na semana passada.
Crosby abriu o placar com seu primeiro gol no primeiro período e o defensor Chris Leting marcou um gol crucial no terceiro período com um chute de disco no estilo futebolístico. Ele esteve no gelo em ambas as zonas, dando o tom para os Penguins e retornando a série a Pittsburgh para o jogo 5 na noite de segunda-feira.
“Esse é o nosso líder. Quando ele começa, toda a equipe anima e foi isso que ele fez esta noite.” O defensor dos Penguins, Ryan Shea, disse. “Sabemos que ele vai trazer isso. É apenas o resto da equipe – só temos que trazê-lo e seguir seus passos.”
Crosby colocou os Penguins no tabuleiro aos 14:24 do primeiro período com um tiro de foguete que ultrapassou o goleiro Dan Vladar no power play.
“Ficamos muito felizes com nosso início no jogo 3 e só queríamos tentar de novo. Achei que conseguir o primeiro nos ajudou com certeza, mas eles ainda pressionaram. Eles ainda criaram algumas chances”, disse Crosby.
O que a Filadélfia não fez no jogo 4 foi irritar os Penguins como fizeram no jogo 3. Os Penguins não se envolveram em atividades extracurriculares após o apito, nem foram forçados a cumprir penalidades severas.
“Achei que éramos um pouco mais espertos. Quero dizer, essas coisas vão acontecer. São jogos, mas temos que ser um pouco mais espertos sobre isso”, disse Crosby. “Penso que fizemos um bom trabalho. No final das contas, poupámos a nossa energia entre os apitos. Penso que isso se traduziu na forma como jogámos. Tivemos muitos jogadores a contribuir, a criar boas oportunidades e a parecermo-nos nós próprios”.
Uma grande mudança para os Penguins no Jogo 4: pela primeira vez, eles tiveram um goleiro melhor. O substituto de Stuart Skinner, Arthur Slovis, perdeu os três primeiros jogos da série e fez 28 corridas na vitória. Enquanto isso, o goleiro dos Flyers, Dan Vlader, permitiu três gols em 20 arremessos.
Vladar foi uma rocha para os Flyers tanto na temporada regular quanto nos playoffs, onde parou 70 de 74 arremessos para uma porcentagem de defesas de 0,946 e uma média de 1,33 gols sofridos. Mas ele foi o responsável pelo segundo gol dos Penguins, ao enfiar o disco atrás da rede e virar para Rickard Raquel, que marcou o primeiro gol da série aos 1:03 do segundo tempo.
Os Flyers encontraram vida aos 15h40 do segundo período graças a Trevor Zegras, que dirigiu o disco pela zona ofensiva até encontrar o atacante Denver Barkey para uma finalização.
Mas Crosby voltou a marcar presença no terceiro período. Com Garnett Hathaway e Erik Karlsson na área e os times jogando em 4-4-4, Crosby lutou contra as placas para manter o disco na zona ofensiva antes de passar o chute para Letang, que passou o disco por Vlader para uma vantagem de 3-1.
Letang disse que não foi apenas o chute, mas o que Crosby fez no jogo.
“Às vezes são todos os pequenos detalhes. Escolher o cara me deu mais tempo para escolher minha tacada”, disse Letang. “Foi um jogo incrível. Mostra quanto QI ele tem no gelo e ele sabe o que fazer em cada situação.”
Os Flyers reagiram 2:36 depois, quando o atacante Travis Konecny rematou com uma joelhada no gelo, que desviou do goleiro e reduziu a vantagem para 3-2. Mas o atacante dos Penguins, Connor Dever, acertou uma rede vazia para congelar o jogo.
A ação volta para Pittsburgh para o Jogo 5, onde os Penguins têm uma nova vida. Enquanto isso, o técnico dos Flyers, Rick Tocchet, ficou se perguntando por que seu jovem time – com a chance de Crosby e os Penguins de limpar tudo – estava tão sem vida na primeira metade do jogo 4. Ele indicou que mudanças estão chegando em sua linha.
“Só acho que tivemos alguns indivíduos… não sei se estão (felizes), mas não fizemos as pequenas, pequenas coisas. Acho que às vezes eles ficavam um pouco desesperados.” “Nós lutamos. Então essa é a parte boa. Vamos assistir a alguns vídeos e descobrir quem teremos na escalação para o próximo jogo.”
