Oliver Solberg, da Toyota, assumiu a liderança no Rali de Portugal, no final da etapa de abertura do primeiro evento de puro rock da temporada do Campeonato do Mundo de Ralis.
Solberg cruzou as duas etapas convencionais de cascalho e a superespecial de asfalto com uma margem de 3,4s sobre Adrien Fourmaux da Hyundai. Sébastien Ogier, da Toyota, recuperou-se de uma largada lenta para terceiro, a 7,2 da liderança.
“Eu apenas tentei estar limpo e ter calma. Não temos nenhum serviço (até o final de sexta-feira), então você não quer tocar em nada. É um bom começo. É um longo caminho e cada dia será diferente”, disse Solberg. Solberg disse.
A Hyundai marcou o rali deste fim de semana como uma oportunidade para começar a mudar a sua sorte, já que o seu i20 N é mais conhecido pelo cascalho do que pelo asfalto e pela neve. A marca coreana também traz uma atualização de motor para esta semana para melhorar ainda mais seu desempenho.
O rali começou da melhor forma possível para a Hyundai, com Fourmaux a ditar o ritmo nas primeiras voltas. O francês conquistou a vitória na quarta rodada da temporada por 0,1 sobre Elphin Evans, da Toyota, que impressionou apesar da abertura do caminho. O efeito de limpeza não parece ser tão dramático, embora a superfície tenha começado a quebrar nas últimas execuções.
Foi uma etapa muito disputada, já que a Toyota Solberg não conseguiu roubar a vitória da etapa por 0,2, dividindo a maior parte do teste de 15,08 km.
O bom ritmo da Hyundai foi apoiado por Dani Sordo, que fez o quarto melhor tempo, 1,2 segundos atrás do seu companheiro de equipa Formax.
O sete vezes vencedor do Rali de Portugal e campeão mundial, Ogier, lutou com o equilíbrio do seu GR Yaris. Auger foi o Toyota mais lento, cerca de cinco segundos atrás do ritmo.
A M-Sport-Ford optou por instalar pneus de composto duro em suas três inscrições para Josh McErlane, Jon Armstrong e Martin Sachs, para economizar o limite de 16 pneus macios caso chova no sábado e domingo.
Isto significou que a tripulação lutou para manter a aderência, mas foi McErlain quem ultrapassou Terry Newell, que tinha meia volta, para o oitavo tempo mais rápido.
A segunda etapa (Sever/Albergaria – 20,24 km) revelou-se mais desafiante para quem estava no traçado da estrada devido à gravilha macia.
Solberg, no entanto, largou em quarto lugar na estrada, varrendo o palco para passar do terceiro lugar geral para a liderança do rali.
O piloto da Toyota foi 1,4 segundos mais rápido que o Hyundai Neuville, apesar de ter dificuldades para confiar na aderência, passando do nono para o terceiro lugar na geral.
Auger conseguiu progredir na etapa para registrar um tempo 3,1s mais lento que o marcapasso Solberg. Foi o suficiente para levar os franceses ao quarto lugar geral.
O quarto lugar logo se tornou o terceiro, com Ogier passando à frente de Neuville depois de dividir os despojos da vitória com Evans na Figueroa da Fuze Asphalt Super Special do dia.
Neuville terminou quinta-feira, 0,2 atrás de Ogier e apenas 0,1 segundos à frente de Evans.
“É bom quando você está pelo menos na luta, principalmente na frente. É por isso que estamos aqui. Infelizmente tivemos um meio giro no primeiro round, no cabelo e perdemos tempo. Há trabalho a ser feito para amanhã, mas vamos tentar”, disse Neuville.
Sami Pujari e Takamoto Katsuta, da Toyota, pareciam prontos para começar uma batalha no topo da classificação, terminando a volta em sexto (+10,7s) e oitavo (+15,9s), imprensando Dani Sordo, da Hyundai (+11,7s).
McErlane terminou em nono e liderou os companheiros de equipe M-Sport-Ford Armstrong e Sachs, que terminaram como vice-campeões do Rally1.
Sete etapas com 96,22 km, programadas apenas por serviços remotos, aguardam a tripulação na sexta-feira.
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– A equipe Autosport.com
