Solberg surpreendeu quando Fog sinalizou bandeira vermelha SS3 para liderar Evans

Oliver Solberg teve um início de vida impressionante como piloto de Rally 1 do Campeonato Mundial de Rally em tempo integral, emergindo das condições traiçoeiras do inverno com a liderança do Rally de Monte Carlo.

Solberg produziu uma masterclass na neve dura e nas estradas de asfalto montanhosas cobertas de gelo para chegar ao serviço com uma vantagem de 44,2s sobre o Toyota Elfin Evans. John Armstrong, da M-Sport, terminou o seu primeiro dia no carro Rally1 numa igualmente impressionante terceira posição.

As equipas evitaram neve no início do rali, mas lidaram com condições muito molhadas e nuvens baixas.

As condições ajudaram a tripulação que apostou na compra de pneus supermacios como parte do pacote de pneus. Evans e Ogier estavam entre as duas equipes que fizeram isso, e a dupla estabeleceu o primeiro ritmo.

Foi Evans quem iluminou as telas de cronometragem enquanto o galês subia ao palco para registrar o tempo, 12,0 mais rápido que o campeão mundial Ogier, que admitiu que estava dirigindo pelo lado seguro e não tinha certeza de onde estava o limite nas más condições.

Embora rodando sem supermacios, o novo contratado da Toyota, Solberg, chamou a atenção quando o sueco conseguiu separar a dupla, 5,6s atrás do benchmark de Evans, e registrando um tempo mais rápido que Ogier.

Formax emergiu como o piloto mais rápido da Hyundai, em quarto lugar, com o francês também lutando pela etapa com um pacote de pneus abaixo do ideal.

O paceman do Shakedown, Takamoto Katsuta, ficou em quinto, à frente do impressionante rival da M-Sport-Ford no Rally1, John Armstrong, que apostou em dois pneus supermacios.

O difícil início de temporada de Thierry Neuville continuou depois de uma falha no eixo do motorista e na suspensão no Shakedown. O belga terminou 43,5 segundos fora do ritmo, relatando “confiança zero” ao volante do seu Hyundai i20 N. Neuville foi derrotado pelo piloto do Lancia Rally 2, Nikolai Griazin, e por Gregor Münster, da M-Sport, que lamentou a ausência de um dia de testes antes do rali.

Sami Pujari, Hayden Paddon da Hyundai, está correndo na primeira divisão pela primeira vez desde 2018 e Josh McErlane da M-Sport lutam por ritmo enquanto ocupam o 11º ao 13º lugar.

O clima foi um fator

Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT

Foto por: McClain Photography / LAT Images via Getty Images

Como esperado, a primeira etapa da noite (Esclangon/Seyne-les-Alpes, 23,8 km) apresentou condições extremamente difíceis com lama, neve e manchas de gelo que proporcionaram uma das etapas mais emocionantes da história recente de Monte Carlo. As tripulações foram reduzidas na segunda metade da etapa devido às más condições de neve.

Embora a maioria tenha lutado, Solberg prosperou quando o sueco surpreendeu o campo ao marcar 31,1s mais rápido que o rival mais próximo, Evans. O esforço foi suficiente para mover Solberg do segundo lugar para a liderança do revezamento de 25,5s sobre Evans.

“Estou te dizendo, meu Deus, essa é a coisa mais maluca que já fiz na minha vida, pensei que iria embora tantas vezes. Minha direção era péssima no começo, mas depois, na neve, pensei que iria em frente”, disse Solberg.

O tempo de Solberg foi mais afectado pelo facto de ter sido 1m09,2s mais rápido que o lutador Ogier, que rapidamente acertou nos pneus de Hancock depois daquela que declarou ser a fase menos agradável da sua carreira.

“Nunca vi um pneu tão ruim em toda a minha vida, inacreditável”, disse Auger desapontado, que caiu do terceiro para o quinto lugar geral.

Outra surpresa foi entregue por Armstrong, que marcou o terceiro melhor tempo apesar de alguns momentos que incluíram o contacto com um banco que danificou o pneu dianteiro esquerdo. A Irlanda do Norte passou para o terceiro lugar, à frente do Formax.

Neuville sobreviveu por um momento para terminar como o melhor Hyundai, 7,3 mais rápido que o Formax, que enfrentou o giro, mas como muitos outros, a dupla realmente lutou por confiança e aderência.

“As condições são loucas. Não estamos brincando com esses pneus”, disse Neuville.

As condições criaram drama para Pujari, da Toyota, e Josh McErlane, da M-Sport, que pararam no palco. Priest atingiu uma ponte na marca de 5,5 km causando danos à esquerda, enquanto McErlane também desistiu de sair da estrada no mesmo ponto.

Tanto Armstrong quanto Formax tiveram sorte de sobreviver momentos depois de lutar diante da visão aterrorizante. Formax ainda precisa parar e abrir a porta para ver o caminho à frente.

Condições de bandeira vermelha

Não houve neve no teste final, mas o Waumelha / Claret – 15,06 km coberto de neve, levou muitos pilotos a acreditar que as condições eram perigosas. A fumaça das ondas sopradas pelos ventiladores parece contribuir para a pouca visibilidade.

“Eu não conseguia ver a estrada, só conseguia ver as jaquetas dos policiais. Se eles achassem que era seguro dirigir, eu tiraria o chapéu.” disse Evans, que marcou 25,7 segundos no teste.

Newell acrescentou: “Essas condições são loucas, muito perigosas. Qualquer corrida teria sido cancelada. Devíamos ter parado a etapa antes de escurecer. Muito perigoso.”

Auger conseguiu sobreviver ao nevoeiro para vencer a etapa por sete segundos do impressionante Solberg, que ampliou sua vantagem sobre Evans para 44,2.

Os oficiais finalmente removeram a bandeira vermelha depois que sete carros do Rally 1 passaram pela etapa.

Tanto Armstrong quanto Formax tiveram sorte de sobreviver momentos depois de lutar diante da visão aterrorizante. Formax ainda precisa parar e abrir a porta para ver o caminho à frente.

O regresso da Lancia

Área da equipe Lancia Corse HF

Foto por: WRC.com

Foi um começo difícil para o regresso da Lancia ao WRC, já que Yohan Roussel bateu numa rocha nos momentos iniciais, forçando o francês a abandonar com suspeitas de danos na suspensão. Nikolai Griazin voltou a sofrer danos na suspensão na PE2, mas ainda assim terminou o dia no rali. O francês Eric Camille terminou o dia liderando o WRC2.

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