Sonny Rollins, pioneiro do saxofone jazz, morre aos 95 anos

O saxofonista tenor Sonny Rollins, um gênio inquieto cujo tom único e ousado e experimentação constante o mantiveram na vanguarda do jazz por mais de 50 anos, morreu na segunda-feira aos 95 anos.

Rollins morreu em sua casa em Woodstock, Nova York, disse a porta-voz Terri Hint em comunicado. Ela não mencionou a causa específica da morte, mas disse que ele passou grande parte dos últimos anos em casa devido a vários problemas médicos.

Desde seus primeiros dias como um adolescente prodígio até seus trabalhos solo mais comedidos e experimentos de free jazz, Rollins foi reverenciado por suas habilidades de improvisação. Ele é um dos últimos grandes saxofonistas da era do bebop e, junto com John Coltrane e Charlie Parker, um dos saxofonistas mais influentes de sua época.

Os fãs de rock conheceram sua música no álbum dos Rolling Stones, Tattoo You, de 1981, que apresentava o melancólico solo de saxofone de Rollins na balada “Waiting on a Friend”, que ele escreveu depois de assistir Mick Jagger dançar.

Apesar de seu sucesso duradouro, Rollins nunca ficou satisfeito com sua arte, ocasionalmente fazendo longas pausas nas apresentações e adotando constantemente novos estilos ecléticos.

Ele sempre se refere a si mesmo como “um trabalho em andamento” e diz que não é um daqueles artistas que fica preso a uma forma de tocar.

Embora seu trabalho inicial no bebop fosse mais popular entre os fãs, Rollins nunca olhou para trás, dizendo que até mesmo ouvir as falhas em suas gravações mais antigas era “insuportável”.

“Não me considero um músico que aprendeu tanto quanto gostaria de aprender”, disse ele à Associated Press em 2007.

Durante as décadas de 1990 e 2000, Rollins lançou uma série de álbuns aclamados pela crítica. Ele manteve um regime de prática rigoroso e continuou em turnê até os 80 anos. A fibrose pulmonar (espessamento e danos aos pulmões) acabou por forçá-lo a se aposentar. Ele deu seu último show em 2012 e parou de tocar em 2014.

Embora sinta falta da adoração da multidão, ele sente ainda mais falta da competição em si.

Em 2020, ele disse ao The New York Times: “Tinha feito alguns concertos ao ar livre no início da tarde. Pude olhar para o céu e sentir uma comunhão; senti como se fizesse parte de algo. Não de uma multidão. Mas de algo maior.”

Seu álbum de 2001, “This is What I Do”, lhe rendeu um Grammy de Melhor Álbum Instrumental de Jazz. Em 2006, ele ganhou novamente o prêmio de Melhor Solo Instrumental de Jazz por “Why Was I Born?”

“Why Was I Born” está incluída no álbum Without a Song: The 9/11 Concert, uma gravação ao vivo de um show em Boston quatro dias após os ataques de 11 de setembro. Rollins, que evacuou seu apartamento a poucos quarteirões do Marco Zero, continuou a dar shows a pedido de sua esposa e empresária, Lucille. Ela morreu em 2004.

“Percebi que a vida é assim”, ele disse ao noticiário da CBSrelembrando os ataques uma década depois. “Não sei por quê. Não sei por que isso acontece. Não sei por que as pessoas se matam e se odeiam. Mas faz parte da vida… não sei por quê. Mas faz parte da maneira como o mundo é. Então, tenho que aceitar isso. Essa coisa me ajudou a aceitar e aprender muito sobre a vida.”

Seus sobreviventes incluem o sobrinho Clifton Anderson e as sobrinhas Vallyn Anderson e Gabrielle DeGroat.

Theodore Walter Rollins nasceu em 7 de setembro de 1930 no Harlem em uma família musical. Seu pai, um suboficial da Marinha, tocava clarinete, sua irmã tocava piano e seu irmão era violinista.

“Costumávamos ouvir o Apollo Theatre e todas as grandes bandas que vinham para Nova York. Então, quando era bebê, absorvi muita música. E então, é claro, me apaixonei pelo saxofone”, disse ele à CBS News em 2011.

“Quando eu era criança, sabia que seria um grande músico”, disse ele. “…Eu amava tanto a música que acho que ela me consumiu. Eu sabia que era isso que eu tinha que fazer da minha vida.”

Quando ele tinha oito anos, seus pais insistiram que ele tivesse aulas de piano, mas, como ele lembra, “não deu certo”. Em vez disso, disse ele, prefere jogar beisebol ao ar livre. Mas aos 11 anos, Rollins ficou fascinado pelo saxofone e convenceu seus pais a comprar um para ele – um contralto.

Ele lutou para pagar as aulas e foi em grande parte autodidata, mas Rollins rapidamente se tornou uma estrela, mudando para o saxofone tenor e tocando em clubes à noite.

Rollins teve sua primeira grande chance na adolescência, quando foi convidado para se juntar à banda de Thelonious Monk. Ele logo estava tocando com Miles Davis e Bud Powell, que o apresentaram ao mundo da gravação antes mesmo de ele se formar no ensino médio.

Mas, como muitos músicos de jazz do final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a estrela em ascensão de Rollins foi praticamente eclipsada quando ele consumiu heroína aos 19 anos. À medida que seu vício em drogas piorava, Rollins foi preso duas vezes – por 10 meses em 1950 e três meses em 1953 – e acabou morando nas ruas de Chicago. Em 1954, Rollins foi internado em um hospital em Lexington, Kentucky, para tratamento médico.

“Era um lugar para o qual eu não queria voltar… mas foi uma experiência. Foi uma boa experiência. Quer dizer, agora olho para trás e digo que foi uma experiência valiosa porque acabei tendo sucesso. Mas, claro, foi difícil”, disse ele à CBS News em 2011.

“Comecei a ter um apreço mais profundo pela vida”, disse ele à Associated Press em 2007. “Foi quando minha consciência despertou”.

Após sua dispensa, ele retornou a Chicago e assinou como membro do Quinteto Max Roach-Clifford Brown. Em 1956 gravou seu álbum solo “Saxophone Colossus”. Seu som hard-bop sobressalente anunciou seu status como um dos principais saxofonistas do jazz e continua sendo uma de suas obras mais influentes.

Nos dois anos seguintes, Rollins adotou uma abordagem diferente, mudando para um trio sem piano em mais três álbuns marcantes: “Way Out West”, “A Night at the Village Vanguard” e “Freedom Suite”.

Então, no auge de sua popularidade, Rollins caiu em reclusão, passando os dois anos seguintes praticando sozinho em uma alcova solitária na calçada da ponte Williamsburg sobre o East River.

“O que mais me orgulha em minha carreira é ter sido capaz de transcender coisas como popularidade e fazer o que meu coração me dizia para fazer”, disse ele à Associated Press em 2007.

Durante sua ausência, o jazz mudou da música bebop acelerada e fortemente entrelaçada para o free jazz mais frenético e caótico. Quando Rollins decidiu voltar a cantar em 1961, ele abraçou um novo som, um movimento que dividiu seus fãs. Em meados dos anos 60, Rollins percorreu extensivamente a Europa, alternando entre estilos tradicionais e vanguardistas. Ele contribuiu com música original para a trilha sonora do filme britânico de 1966, Alfie, que fez de Michael Caine uma estrela.

Foi durante uma viagem ao Japão que Rollins descobriu o Zen Budismo, o que desencadeou outro longo período sabático que durou até o início dos anos 1970.

Ele agora era considerado uma lenda e ganhou reconhecimento popular quando decidiu gravar novamente em 1972. Naquele ano, ele recebeu uma bolsa Guggenheim e no ano seguinte foi incluído no Hall da Fama do Pessimismo. Ele apareceu no “The Tonight Show” e começou a tocar em salas de concerto em vez de em casas noturnas.

Em 2011, aos 81 anos, recebeu o Kennedy Center Honors.

Ele deixou muitas gravações inéditas e disse que não tinha intenção de deixar instruções sobre o que fazer com elas.

“Quando eu deixar este planeta, não terei nenhuma palavra a dizer sobre o que está acontecendo, então não estou preocupado com isso”, disse ele ao The New York Times em 2020. “E, meu Deus, eu luto com minha música;