A estrela do West Coast Fever, Elise Teague-Neild, admitiu que a escolha do diamante pesava em sua mente enquanto ela lutava contra uma lesão nas costas no início desta temporada – o primeiro grande revés de sua carreira.
O The Fever pode não apenas garantir uma vaga na final, mas também se colocar em uma posição privilegiada para chegar à semifinal secundária em casa se vencer o Melbourne Mavericks na RAC Arena na noite de sábado – com um jogo de grande sucesso definido para ser um recorde de lotação esgotada.
O retorno de Tig Neald às quadras nas últimas semanas tem sido crucial para o Fever, que busca recuperar sua melhor forma no final do ano, com a vice-capitã perdendo gravemente quando ficou para trás de seis a oito rounds devido a um revés.
E embora um segundo cargo em Fiore seja o objetivo imediato do jogador de 30 anos, a perspectiva de fazer parte da seleção australiana para os próximos Jogos da Commonwealth também é incerta.
Tig Neald disse que teve momentos em que a escolha dos Diamonds pesou em sua mente, mas seu foco deve mudar para o West Coast Heat e sua busca pela primeira vez desde 2022.
“Tem sido difícil. Fui muito feliz em toda a minha carreira, o único jogo que perdi foi por causa da Covid, então foi estranho ficar de fora e não fazer parte do time”, disse ela.
“O foco era consertar as costas, o que eu posso controlar, você pode pensar em outras coisas, como Diamantes e querer ir para a quadra por causa da febre, e quando voltar.
“Sabe quando chega a seleção e você quer voltar ao elenco, tem momentos que você pensa nisso, mas quando voltei à quadra e progredi gradativamente a cada semana, foi para jogar no vapor porque vai ajudar em tudo.
Depois de perder três dos últimos quatro jogos, o Heat voltou à boa forma no fim de semana com uma goleada de 18 gols sobre o Queensland Firebirds, enviando uma mensagem forte à competição.
Eles enfrentam o quarto colocado Mavericks neste fim de semana, enquanto o confronto da 14ª rodada contra o arquirrival Melbourne Vixens será seu maior teste antes da pós-temporada.
Tig Nield disse que a febre chamou mais atenção ao relacionamento deles, o que os ajudou a derrotar os Firebirds de forma convincente.
“O sono e a energia dos Firebirds foram bons. Estávamos com uma mentalidade positiva e tudo deu certo para nós”, disse ele.
“Todos estavam gostando do netball, se divertindo. Não muito sério, mas definitivamente com desempenho. Para o nosso grupo, trata-se de encontrar o equilíbrio certo.”
Um público recorde em casa e fora provavelmente ganhará força para o confronto crucial contra o Mavericks, com mais de 13.000 ingressos vendidos na noite de quinta-feira.
“Na melhor das hipóteses, a RAC Arena é muito barulhenta, por isso é realmente emocionante lotá-la novamente”, disse Teig Nield.
“Precisaremos do apoio do Exército Verde no final da semana.”
