O governador do Texas, Greg Abbott, ordenou na terça-feira que as universidades e agências estaduais do Texas suspendessem os pedidos do novo visto H-1B, que os empregadores usam para contratar trabalhadores estrangeiros com habilidades especializadas, até o próximo ano. A pausa no estado vermelho, que abriga dezenas de milhares de portadores de visto H-1B, ocorre em meio a ações tomadas pela administração Trump destinadas a remodelar o programa de vistos. Os críticos dizem que se tornou um canal para trabalhadores estrangeiros que querem trabalhar por salários mais baixos, tirando empregos aos americanos. Mas os defensores dizem que o programa é essencial para atrair os melhores talentos globais, preencher nichos de cargos e impulsionar a inovação.
A pausa do Texas, que se aplica apenas a agências estaduais “controladas por um chefe nomeado pelo governador” e universidades públicas, está programada para durar até 31 de maio de 2027. A ordem da Abbott permite exceções se a permissão for concedida pela Texas Workforce Commission. Abbott disse que o congelamento daria aos legisladores tempo “para criar barreiras legais às futuras práticas de emprego relativas aos titulares de vistos federais no governo estadual”, para o Congresso “alterar a lei federal” e para a administração Trump “implementar reformas destinadas a eliminar o abuso deste programa de vistos”. Atualmente, a universidade pública do estado com o maior número de vistos H-1B é o Centro Médico Southwestern da Universidade do Texas, em Dallas, com 228 portadores de visto, com base em dados relatados pelos Serviços de Cidadãos e Imigração dos EUA em setembro.
Mais de 23 mil pessoas trabalham na universidade, segundo seu site. Os funcionários da universidade não responderam imediatamente às mensagens da Associated Press solicitando comentários sobre a suspensão temporária. Outras instituições com portadores de visto H-1B incluem: Texas A&M University em College Station com 214; e o MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, em Houston, com 171 pessoas; a Universidade do Texas em Austin, 169; e a Texas Tech University em Lubbock, com 143. Embora exista uma ampla gama de empregadores que podem solicitar vistos HB-1 – incluindo hospitais, bandas e universidades – pelo menos 60% dos vistos H-1B aprovados desde 2012 foram para empregos relacionados com computadores, de acordo com o Pew Research Center. No ano passado, em todo o país, a Amazon foi de longe a maior beneficiária, com mais de 10.000 vistos aprovados, seguida pela consultoria de TI Tata Services, com sede em Mumbai, Microsoft, Apple e Google.
No Texas, a Cognizant Technology Solutions Corporation, uma empresa multinacional de tecnologia da informação, recebeu o maior número de vistos H-1B no estado, com 3.172. Abbott, que junto com os republicanos alega que há abuso de vistos, disse que também está revendo o uso do programa. Como tal, ordena que as agências e universidades forneçam informações sobre o número de pedidos de visto H-1B novos ou renovados que apresentaram no ano passado, o número de titulares de vistos actualmente patrocinados, cargos, países de origem e datas de validade dos vistos. O republicano também solicitou documentos que comprovem que os empregadores fizeram um esforço para dar aos “candidatos qualificados do Texas uma oportunidade razoável de se candidatarem” para cargos ocupados por titulares de visto H-1B. “O governo estadual deve liderar pelo exemplo e garantir que as oportunidades de emprego – especialmente aquelas financiadas com o dinheiro dos contribuintes – sejam preenchidas primeiro pelos texanos”, escreveu Abbott em sua carta.
Abbott não é o único governador do Partido Republicano a tomar medidas contra o programa de vistos. No ano passado, o governador da Flórida, Ron DeSantis, pediu a redução do número de funcionários H-1B, alegando abuso do programa para preencher funções não especializadas. Na quinta-feira, o Conselho de Governadores, que supervisiona o sistema universitário público da Flórida, deverá discutir a suspensão do uso do programa H-1B para recrutar novos funcionários até o próximo ano. O presidente Donald Trump assinou uma proclamação no ano passado impondo uma taxa anual de visto H-1B de 100 mil dólares a trabalhadores altamente qualificados, o que está a ser contestado em tribunal. Os vistos H-1B, criados pela Lei de Imigração de 1990, permitem que as empresas dos EUA tragam pessoas com habilidades técnicas difíceis de encontrar nos Estados Unidos. Os vistos, que têm validade de três anos e podem ser prorrogados por mais três anos, não são destinados a pessoas que desejam residir permanentemente. Alguns eventualmente o fazem, mas somente depois de passarem para diferentes status de migração. O número máximo de novos vistos emitidos anualmente é de 65 mil, mais 20 mil vistos adicionais para pessoas com mestrado ou superior. Alguns empregadores, como universidades e organizações sem fins lucrativos, estão isentos destes limites.
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