Fãs entusiasmados no Madison Square Garden cantaram “Don’t Stop Believin’” enquanto o New York Knicks conquistava seu primeiro campeonato desde 1973.
Os Knicks recuperaram de uma desvantagem de 29 pontos antes de derrotar o San Antonio Spurs por 107-106 no jogo 4 na noite de quarta-feira.
OG Anunoby errou a longa cesta de três pontos de Jalen Bronson faltando 1,2 segundos para completar a bandeja, dando aos Knicks uma vantagem de 3-1 e três chances de vencer o campeonato.
Parecia impossível no início, quando os Spurs saltaram para uma vantagem de 27 pontos no intervalo. Mas Bronson ajudou a liderar os Knicks com 36 pontos e Anunoby terminou com 33.
O jogo 5 é sábado à noite em San Antonio.
Nenhum time perdeu mais de 24 pontos em um jogo das finais desde que Boston fez isso em 2008 contra o Lakers, desde que a NBA começou a manter os jogos detalhados, jogo a jogo, durante todos os quatro quartos em 1997. Os Spurs reduziram sua vantagem para 81-52 no terceiro quarto.
Os Knicks tiveram sua seqüência de 13 vitórias consecutivas interrompida no jogo 3 e pareciam caminhar para a segunda derrota consecutiva no primeiro tempo, quando Victor Wambayama e os visitantes abriram a maior vantagem no intervalo de uma final da NBA para um time visitante.
Mas o jovem Spurs, que acertou 11 de suas primeiras 16 cestas de três pontos, ficou frio no segundo tempo, acertando três de 17 atrás do arco, enquanto os Knicks os superavam por 58-30.
“Nós nos levantamos – perdemos alguns arremessos”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “É decepcionante, para dizer o mínimo.”
Fãs em êxtase dentro do Madison Square Garden cantaram junto com a turnê “Don’t Stop Believin’” momentos depois de ver algo que parecia quase impossível.
Vembanayama fez 24 pontos e 13 rebotes, mas acertou apenas nove em 25 em campo.
A equipe de estrada venceu os três primeiros jogos, apenas a segunda vez que isso aconteceu na fase final. San Antonio estava a caminho de fazer quatro em quatro.
O presidente dos EUA, Donald Trump, não estava neste jogo – Taylor Swift – mas as mesmas restrições permaneceram em vigor no Madison Square Garden enquanto ele assistia aos três jogos. Isso irritou os Knicks, que decidiram não prosseguir com os planos de realizar uma festa ao ar livre fora da arena.
Dentro do prédio, no primeiro tempo, não houve muito que alegrasse os donos da casa.
Mas os Knicks aproveitaram uma sequência de 13-0 no terceiro quarto para limitar os Spurs a 14 pontos em arremessos de 4-20 para ter a chance de se recuperar e reduzir para 90-75 antes do quarto.
Os Knicks, que superaram uma desvantagem de 22 pontos no quarto período contra o Cleveland no jogo 1 das finais da Conferência Leste, não desistem.
Mesmo quando a recuperação parecia inútil, quando Stephen Kessel fez dois lances livres depois que os Knicks assumiram a liderança para colocar o San Antonio na frente a 30 segundos do fim, os Knicks tiveram outra recuperação.
Dylan Harper marcou 21 pontos e De’Aaron Fox e Devin Vassell fizeram 18 cada para o Spurs, que tentará se recuperar e mandar a série de volta a Nova York para o jogo 6 na terça-feira.
