A equipe de catering do Washington Hilton estava prestes a servir o prato principal – Chateaubriand premium e lagosta do Maine – quando ouviram quatro tiros altos e rápidos.
Com Donald Trump fazendo sua primeira aparição como presidente, o Jantar dos Correspondentes da Casa Branca deste ano parece ser uma mistura incomum de comédia e controvérsia. Em vez disso, tornou-se um momento surreal e desorientador quando as autoridades investigaram um homem armado que alegadamente tentou romper um posto de segurança.
Sentado a uma mesa perto da entrada principal do espaçoso salão de baile, inicialmente pensei que o barulho que ouvi por volta das 20h35 era algo que parecia estranho. ET foi um barulho alto de talheres. Mas dentro de um ou dois segundos, alguém gritou: “Abaixe-se!”
Por mais perto que estivéssemos do chão, minha perspectiva era de cadeiras viradas, alguns participantes chorando de medo e agentes do Serviço Secreto entrando correndo na sala. Por um momento, pensei que os agentes estivessem procurando um atirador em massa ativo, mas ainda conseguia ouvir conversas em outros lugares da sala. Depois, durante cerca de dez segundos, o barulho transformou-se num silêncio tenso, interrompido por gritos de agentes e gritos de “EUA. EUA”.
Cerca de dois minutos depois, os participantes começaram a se levantar novamente e foi então que as câmeras foram ligadas. Todos ao seu redor pareciam confusos. Algumas pessoas ainda choram, sem saber o que aconteceu. Olhando em volta, não havia ninguém nas arquibancadas.
Ao me aproximar do pódio, alguns repórteres estavam gravando vídeos ou transmitindo ao vivo. Jonathan Carr, da ABC News, está no palco gravando um vídeo vertical. A equipe da CNN se reuniu com o CEO Mark Thompson. “Gente maluca”, disse o presidente da FCC, Brendan Carr.
Na televisão, o momento parecia surreal: uma multidão de participantes em vestidos de baile e smokings amontoados debaixo das mesas, rodeados por um silêncio tenso, além dos gritos dos agentes do Serviço Secreto, empurrando o presidente e membros do Gabinete para fora da sala.
Alguns participantes ficaram perplexos, mas a maioria dos repórteres pareceu concordar com a história, o que não é uma tarefa fácil em um espaço subterrâneo famoso por seu Wi-Fi e serviço de telefonia celular irregulares.
Outras figuras do governo, como o diretor do FBI, Kash Patel, foram levadas para uma saída nos fundos do salão de baile enquanto os repórteres procuravam relatos de primeira mão. Um funcionário da Watkins Security, uma empresa privada, foi cercado por repórteres e contou o que sabia sobre o ocorrido, mas alertou que pouco se sabia.
Primeiro se espalhou a notícia de que o suspeito estava morto e depois o suspeito foi levado sob custódia. Foi então anunciado que a festa iria adiante, sendo adiada novamente.
Cerca de uma hora depois, Weijia Jiang, presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca e repórter da CBS News, apareceu no palco para fazer o discurso de Trump. “Ele queria enfatizar que ninguém ficou ferido. Ele e a primeira-dama, o Gabinete, todos estão seguros”, disse ela, sob aplausos.
“O presidente dará uma entrevista coletiva na Casa Branca em 30 minutos. Isso não é brincadeira”, disse ela.
“Eu disse esta noite que o jornalismo é um serviço público porque, quando há uma emergência, corremos em direção à crise e não dela”, disse ela. “Numa noite em que pensamos nas liberdades da Primeira Emenda, também temos de considerar o quão frágeis elas são. Vejo todos vocês reportando, e é isso que fazemos.”
Quando os convidados saíram das escadas rolantes e chegaram ao andar principal, muitos passaram por Wolf Blitzer, testemunha do tiroteio. Ele estava ao telefone, relatando o que viu.
