É preciso um tipo especial de ofensa para enfrentar a preguiça entre os proprietários da NBA, sem dúvida uma das piores demografias que a nossa espécie já produziu. Tom Dundon é o proprietário majoritário oficial do Portland Trail Blazers há menos de três meses e já é um porta-estandarte. É claro que ele não pensa em termos de crescente. Já tendo reduzido a regulamentação, cortado as vagas para viagens, endurecido os jogadores bidirecionais de seu time e barateado as camisetas dos playoffs, Danden agora está envolvido com a cidade de Portland no financiamento para reformar o campo. Mesmo esses detalhes são generosos: Dundon disse em uma reunião da comunidade empresarial de Portland na noite de quarta-feira que pretende pagar zero dólares de seu próprio dinheiro pelo projeto de US$ 600 milhões.
Os Blazers jogam em um dos edifícios mais antigos da liga. A arena foi inaugurada em 1995 e foi construída em parte com financiamento de empréstimos. Então o proprietário do Blazers, Paul Allen, recusou-se a pagar o empréstimo com sua vasta riqueza pessoal. Numa espécie de coincidência irónica, dado que Dundon fez fortuna como credor subprime, o projecto acabou com condições de empréstimo dispendiosas, um acordo que paralisou uma década mais tarde e levou à execução hipotecária dos credores do campo no final sombrio da falência de 2004. O prédio foi operado pela Portland Arena Management, uma entidade formada pelos credores que agora o possuem, até que Allen finalmente o vendeu novamente em 2007. Em 2024, a arena foi vendida para a cidade de Portland por acessíveis US$ 7 milhões. Talvez seja uma maldição. De qualquer forma, a arena agora é propriedade pública e os Blazers a alugam da cidade.
Os Blazers querem melhorar o prédio, mas seu novo proprietário, que vê a impressão e distribuição de camisetas para jogos em casa como uma extravagância irracional, não acredita que isso deva tirar qualquer parte de sua feia fortuna pessoal. Nas palavras de Dundon, sua equipe já tem ajuda suficiente. Protege a cidade Fundo de atrações turísticas e atividades turísticasque é financiado por taxas e impostos cobrados em locais de propriedade da cidade, incluindo ingressos para jogos dos Blazers. Uma parte dos custos de reconstrução da cidade virá deste fundo. VoilàComo os Blazers cobram essas taxas e as repassam à cidade, eles já estão pagando a sua parte justa, diz Dundon. É absurdo e absurdo à primeira vista, mas você tem que ouvir as próprias palavras de Dundon para apreciar o benefício que ele está tentando alcançar.
“Parece que estamos fazendo um grande investimento por estarmos aqui e pagarmos essas taxas de impostos”, disse Dundon à Câmara do Metrô de Portland na quarta-feira. Para esportes de front office. “Quando você cobra uma taxa incremental em uma passagem, nós na verdade pagamos. Então investimos porque se você não cobrar esse dinheiro na passagem, teremos mais dinheiro para a passagem. A oferta e a demanda funcionam muito bem.
Comparar o conforto de Portland com outras cidades é uma farpa e um aviso de Dandon, assim como seu lembrete sempre tão sutil de que os Trail Blazers estão apenas ligados à sua cidade natal. O contrato de locação da equipe na arena municipal expira em 2030, e a cidade e o estado querem incluir uma prorrogação de 20 anos como condição de financiamento público para melhorias e reformas. O governo prometeu condicionalmente 365 milhões de dólares. O condado de Multnomah ofereceu (mas não aprovou formalmente) outros US$ 88 milhões. Outros US$ 120 milhões estão em discussão, para cumprir o valor de US$ 573 milhões declarado pelos proponentes do projeto.
Na ficha informativa publicada pela cidade – um Documento muito embaraçosose for útil para fatos e números – a maioria dos arquitetos de negócios pode dizer sobre a falta de financiamento privado que pelo menos não pagam diretamente a Dandon.
“Nenhum dinheiro sob esta proposta irá para os Trail Blazers ou suas propriedades; será gasto na reconstrução da arena”, diz o folheto informativo, parabenizando aqueles que oferecem um acordo em vez de apenas enfiar as contas em uma pasta e entregar o caso a Danden. Mas uma arena nova ou recentemente renovada aumenta dramaticamente o valor das operações de basquetebol que a acolhem, razão pela qual os proprietários da NBA estão constantemente a trabalhar para actualizá-las, renová-las ou substituí-las nas suas cidades-sede. Para Dundon, quebrar tal sorte inesperada sem reinvestir a sua fortuna seria um enorme golpe pessoal e uma vitória para os proprietários da NBA, que permanecem unidos não apenas na oposição activa aos jogadores, mas às prioridades cívicas dos estados e cidades que os acolhem, e têm esperança suficiente para trabalhar para a comunidade anónima que paga impostos.
Enquanto isso, enquanto deixa a Câmara Municipal de Portland pendurado no vento, Dundon tornou sua operação de basquete ainda mais rústica. Ele deve deixar claro que pretende rebaixar o próximo técnico de seu time, um fator que sem dúvida contribuiu para que o Chicago Bulls procurasse o técnico interino Thiago Splitter por um salário médio mais baixo. Os Blazers acabaram contratando o assistente de longa data Micah Nori, mas no que foi essencialmente um contrato de um ano, um acordo tão desequilibrado e abusivo que, em uma rara reviravolta, os treinadores de toda a liga. Condenou pública e vigorosamente o acordo. JB Bickerstaff, técnico do Detroit Pistons, acusou Dundon de “tentar desvalorizar o trabalho dos treinadores que ajudam a fazer a NBA e suas equipes crescerem como um negócio de bilhões de dólares”.
Definir novos e mais obscuros exemplos de exploração parece ser o conceito completo de Dundon sobre propriedade da NBA, se não o sucesso em si: como ele tem demonstrado em cada ação que tomou desde a compra dos Blazers – o homem que não existia há nem três meses – Dundon vê espaço para redefinir as responsabilidades e compromissos financeiros da liga de propriedade. Somente cobrar impostos dos visitantes e remetê-los à cidade é a extensão de sua responsabilidade. Já era difícil determinar qual é o verdadeiro sentido de ter proprietários ricos numa liga desportiva, se eles podem pagar por tudo, incluindo a compra das suas equipas, em dívidas pagas pelos lucros retirados da empresa. Dundon diz que é ainda mais: a sua parte justa, segundo os seus cálculos, é paga com dinheiro do governo.
Este não é um cenário em que todos perdem para Dundon. Apesar de alguns membros do conselho céticos, o governo da cidade está disposto a fazer tudo para enriquecê-lo; Caso contrário, ele terá uma desculpa para substituir os Trail Blazers, com uma dolorosa preferência ao seu lado. Danden não tem ligação com Portland: ele nasceu em Nova York, cresceu em Nova Jersey e no Texas, fez fortuna em Dallas e é dono de um time de hóquei em Raleigh, Carolina do Norte. Ele não dá a mínima para Portland, Oregon ou Blazers. Se parece muito preocupante enquanto ele está tentando forçar sua saída, num momento em que a NBA está falando em expandir para novas cidades, então tudo bem. Da mesma forma que não é sua responsabilidade proteger o prédio que abriga seu time, não é sua responsabilidade se preocupar, e muito menos cuidar, dos torcedores de seu time. “Acho que qualquer um pode definir as coisas como quiser”, disse Dundon na quarta-feira. “Não vejo as coisas dessa forma, mas não tento fazer as pessoas concordarem ou discordarem de mim.”
