Saud Varewa venceu o companheiro de equipe da Toyota, Henk Letigen, na corrida final para conquistar a vitória na oitava etapa do Rally Dakar de 2026.
Apesar de ser a etapa mais longa da 48ª edição do Dakar, a especial de 483 km em torno do Wadi Aldwassir proporcionou a competição mais renhida até à data no rali, com pouco mais de um minuto a separar os oito primeiros pilotos ao meio-dia.
Mitch Guthrie ditou o ritmo no início do Ford Raptor, mas Lithigan rapidamente inverteu a ordem no segundo poste, mantendo uma vantagem estreita de cinco segundos.
O americano Guthrie reagiu e tomou a iniciativa a 180 km do final, quando Lettigan caiu repentinamente para quarto, atrás de Sebastian Loeb da Dacia e do segundo Ford de Nani Roma.
A meio da etapa, a equipa nove vezes Campeã do Mundo de Ralis subiu na ordem, com a dupla Ford e Toyota a terminar no quarto lugar para subir ao topo da tabela classificativa.
Mas a corrida de Loeb na frente durou pouco, com Leitgen, Matthias Ekström e o seu companheiro de equipa, Nasser Al-Attiyah, todos à sua frente nos 40 km seguintes.
Guthrie, no entanto, perdeu tempo repentinamente, perdendo quase dois minutos entre os dois postes. Isso deixou Ekström e Al-Attiyah como os rivais mais próximos de Lithigan, com Al-Attiyah em particular lançando um ataque feroz para se aproximar cinco segundos da estrela da Toyota na corrida final de 100 km.
No entanto, o ataque de Al-Attiyah perdeu força no final, permitindo a Lethigan vencer provisoriamente a primeira etapa repetida do Dakar 2026.
#202 Toyota Gazoo Racing W2Rc Toyota: Henk Lategan, Brett Cummings
Foto por: Red Bull Content Pool
Mas numa reviravolta surpreendente, Wrewa Letigan negou o primeiro lugar por apenas três segundos, revertendo o défice de 45s que enfrentou no último poste antes do final.
Foi uma recuperação impressionante do sul-africano, que ficou atrás dos líderes na sexta colocação nos 100 km finais da etapa.
O resultado também marcou a vitória na segunda etapa da curta carreira de Vareva no Dakar, após o triunfo em 2025.
Atrás da dupla Toyota, Ekström venceu confortavelmente a batalha pelo primeiro lugar, terminando a apenas 29s do terceiro lugar, apesar de abrir caminho.
Seth Quintero colocou três Hilux entre os quatro primeiros, passando a maior parte da etapa a um minuto dos líderes, tirando a primeira posição de Al-Attiyah, que teve que terminar em quinto.
O piloto estrela da Ford, Carlos Sanz-Saens, terminou o dia em sexto, mas apenas 1m29s em primeiro lugar, enquanto o vencedor da etapa 1, Guillaume de Mevius, guiou seu X-Raid Mini para o sétimo lugar.
#225 Ford M-Sport Ford: Carlos Sainz Sr., Lucas Cruz
Foto por: Red Bull Content Pool
Loeb acabou caindo para oitavo depois de liderar brevemente a etapa, seguido de perto por Roma e Matteo Serradori, da Century, em nono e décimo, respectivamente.
Guthrie caiu inexplicavelmente para 11º no final da etapa, logo à frente de Toby Price, da Toyota, perdendo quase cinco minutos na segunda metade do dia.
No geral, Al-Attiyah continua a ocupar o primeiro lugar para a Dacia, mas a sua vantagem sobre o rival da Ford, Ekstrom, foi reduzida para quatro minutos.
Lithigan passa para o terceiro lugar na melhor das Toyotas, a 6m08s da liderança, com a dupla da Ford, Roma e Sains, em quarto e quinto, respectivamente.
Lobb e Guthrie estão em sexto e sétimo na classificação, respectivamente, apesar de terem perdido tempo na noite de segunda-feira.
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