Na Alemanha, um menino de 7 anos foi diagnosticado com câncer renal. Ele se recuperou com uma série de tratamentos por quase uma década e conseguiu viver uma vida relativamente normal, perseguindo seu amor por andar de bicicleta e se tornando um ciclista ávido. Mas quando ele tinha 17 anos, o câncer voltou e se espalhou para vários órgãos, incluindo o cérebro. Ele estava sem opções.
O Dr. Christian Seitz, chefe do programa de terapia celular e genética do Hopp Children’s Cancer Center, em Heidelberg, disse que sua equipe poderia oferecer um tratamento experimental para ganhar um pouco mais de tempo. Seitz e os seus colegas descobriram que o cancro do rapaz tinha um conjunto de marcadores que tinham como alvo as células imunitárias, chamadas células T, que são especificamente programadas para caçar o cancro, e mesmo que este tipo de tumor sólido normalmente não possa ser tratado desta forma, a equipa decidiu prosseguir.
Como explicam em um novo artigo publicado em 12 de agosto Jornal de Medicina da Nova Inglaterrano ano passado, uma única infusão das células causou remissão completa. O menino veio para acompanhamento, disse Seitz. Mais de um ano depois, ele ainda não apresenta sinais detectáveis de câncer.
O estudo sugere que médicos e cientistas podem ser capazes de desenvolver terapias com células imunológicas mesmo para alguns tipos de câncer que têm sido difíceis de combater com formas anteriores de terapia com células imunológicas projetadas.
Como as células T podem atingir e matar o câncer?
Nas últimas duas décadas, as células T projetadas, como as células T CAR, mudaram fundamentalmente o cenário do tratamento do câncer. Há uma variedade de abordagens, mas na maioria delas, as células T de um paciente, um tipo de célula imunológica, são removidas do corpo, alteradas ou treinadas para caçar uma proteína específica transportada pelas células cancerígenas e depois reinfundidas no paciente para destruir os tumores. Os resultados são simplesmente de tirar o fôlego. Embora os tratamentos não funcionem para todos, aqueles para quem são eficazes podem essencialmente ser curados às portas da morte.
No entanto, nem todo câncer é suscetível a esses ataques. “A teoria dos últimos 10 anos tem sido, basicamente, que se você tem um tumor grande e sólido, não vai funcionar”, disse Seitz. Algo nas células T produzidas pela maioria dos procedimentos torna-as adequadas para atacar as defesas destes tumores, produzindo o seu próprio pequeno microambiente com moléculas que protegem contra o sistema imunitário. Este procedimento geralmente é bem-sucedido em cânceres do sangue.
No entanto, o tratamento utilizado no último estudo difere ligeiramente das terapias padrão de células T projetadas. Nesta abordagem específica, chamada terapia de engenharia de receptores de células T, o alvo da célula T não é uma proteína na superfície da célula cancerosa, mas uma proteína dentro da célula. Isso abre um conjunto diferente de alvos para os médicos e também significa que as células T podem agir um pouco mais como células do sistema imunológico inato quando trabalham para eliminar o câncer, disse Seitz. Isso significa que as células T funcionam melhor contra tumores sólidos.
Um paciente recebendo terapia com células T contra PRAME em julho de 2025. Cortesia do Hopp Children’s Cancer Center
O papel da genética na terapia com células T
O período após a infusão foi difícil para seu corpo; Ele teve que passar cerca de duas semanas na UTI, disse Seitz.
Oito semanas após o tratamento, o menino e sua mãe compareceram para acompanhamento. Após os exames, lembra Seitz, “eu estava olhando as fotos e pensei: ‘Isso não pode ser possível'”. Todas as metástases hepáticas desapareceram. Em outros lugares, os tumores haviam diminuído bastante e, quando os médicos examinaram o tecido tumoral em busca de sinais de células cancerígenas vivas, não encontraram nenhuma. O menino agora está livre do câncer, sem sinais detectáveis da doença. Além do mais, o seu sangue ainda contém células T que caçam o PRAME, indicando que o seu corpo pode agora eliminar novas recorrências.
Esta é uma descoberta emocionante, disse Rimas Orentas, professor adjunto da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins e chefe de imunoterapia da Milteni Biotech, que não esteve envolvido no estudo. “Tumores sólidos estão encerrados em seus tecidos”, diz ele. Isso torna as células T projetadas muito mais difíceis de trabalhar. “Essa é a parte surpreendente deste artigo.”
Tal como acontece com muitas inovações de células T projetadas, é improvável que esta abordagem específica, se algum dia chegar à clínica, funcione para todos os pacientes ou para todos os tipos de câncer. No entanto, com muitos destes procedimentos, diz Orentas, “alguns pacientes beneficiam, mas quando o fazem, eles Realmente propósito, acho que é para onde estamos indo com isso.
Seitz, que agora está planejando um ensaio clínico do tratamento com 18 pacientes pediátricos com câncer com PRAME em seus tumores, viu seu paciente se recuperar esta semana. No fim de semana, o menino participou de uma prova de ciclismo radical. “Obviamente, eles sobem e depois descem com sementes entre árvores e pedras”, disse Seitz. “E eu pensei, ‘Oh meu Deus… por favor, não bata na árvore! Não vale a pena!’ Mas ele realmente adora” – e Seitz se sente honrado por tê-lo ajudado a recuperar sua vida.
