Em fevereiro de 2025, os agentes penitenciários do estado de Nova York iniciaram uma paralisação ilegal do trabalho para contestar as recentes mudanças no sistema prisional do estado. O seu principal objectivo era revogar a Lei de Alternativas Humanas ao Confinamento Solitário de Longo Prazo (também conhecida como Lei HALT), um projecto de lei que faz parte de uma iniciativa mais ampla que dá prioridade à saúde dos reclusos e à nossa reentrada bem-sucedida na sociedade. A lei determina que os reclusos fiquem sete horas fora das nossas celas todos os dias e limita o uso “excessivo” do confinamento solitário. Em resposta à greve, a governadora Kathy Hochul suspendeu a Lei HALT por 90 dias e buscou a mediação, o que acabou resultando no retorno da maioria dos policiais e daqueles que se recusaram a ser demitidos – cerca de 2.000 policiais. A política da Lei HALT deveria ser retroativa a 21 de maio de 2025. No entanto, 13 meses se passaram desde o fim da greve e prisioneiros como eu ainda vivem sem o entretenimento, os programas e as visitas que merecemos.
Atualmente resido no Centro Correcional de Elmira, que, na minha experiência, não seguia muitas das regras que beneficiam a população encarcerada mesmo antes da paralisação. A agência não realiza muitos programas por mês, incluindo aqueles que devem ser concluídos antes do nosso lançamento, embora nos reservemos o direito de acesso contínuo ao programa. Os costumes locais de visitação impediam as mulheres de se sentarem perto dos seus companheiros encarcerados, apesar das directrizes afirmarem claramente que os nossos visitantes deveriam poder descansar a cabeça nos nossos ombros. Nosso conteúdo de e-mail, pacotes e correio eletrônico quase nunca é processado em tempo hábil, e os sistemas para lidar com essas falhas editoriais são sempre inerentemente falhos.
Desde a greve, as coisas pioraram. O entretenimento é reduzido para menos de uma hora por dia. A maioria dos prisioneiros não teve a oportunidade de participar em nenhum programa no último ano. Os presos não podem nem ir almoçar no refeitório. Em vez disso, nosso almoço – geralmente um saco com um sanduíche – é levado para nossas celas todas as tardes, negando-nos tanto uma breve pausa no isolamento de nossas celas quanto qualquer comida quente que nos tenha sido dada no almoço. Com menos de uma hora de recreação, sem oportunidades de programação e apenas duas oportunidades para ir ao refeitório, os presos são obrigados a passar mais de 22 horas em nossas celas todos os dias.
Além de submeter os prisioneiros a este confinamento solitário injustificado e prolongado, o Estado também restringe o acesso às nossas famílias. As visitas regulares, que normalmente funcionam sete dias por semana na maioria das instalações, foram reduzidas para um ou dois dias por semana. As celebrações familiares – visitas realizadas duas ou três vezes por ano, permitindo que as famílias se movimentem e interajam de forma mais casual – não acontecem há quase dois anos. Estas restrições reduzem seriamente a quantidade e a qualidade do tempo passado com as suas famílias, sem dúvida Isso destrói nossos relacionamentos familiares.
Muito do que eu estava vivenciando estava em detalhes Um relatório foi publicado em janeiro Pela senadora estadual Julia Salazar, presidente do Comitê de Crime e Correções do Senado do Estado de Nova York. Uma das principais conclusões do relatório foi que a Lei HALT ainda não foi totalmente implementada quando a greve terminar em Março de 2025. O relatório de Salar concluiu que “muitos reclusos nas prisões de Nova Iorque vivem em condições que satisfazem a definição de confinamento segregado, confinados rotineiramente às suas celas durante 23 horas por dia”.
Os reclusos que passam por períodos prolongados de isolamento, falta de acesso a programas produtivos e acesso reduzido às famílias são susceptíveis de enfrentar problemas de saúde, lutar para encontrar um emprego legítimo e perder os seus sistemas de apoio. A libertação de prisioneiros nesta situação é desumana e contrária ao conceito de reabilitação e aumenta o risco de reabilitação. Quando os reclusos são libertados com boa saúde e com os nossos sistemas de apoio e documentação que se traduz em empregos, todos beneficiam – especialmente nas comunidades para onde regressamos. Embora este entendimento fundamental tenha catalisado a aprovação da Lei HALT e outras reformas prisionais, a Minha Prisão ainda funciona como se esta legislação e outras directivas tivessem sido suspensas indefinidamente.
As autoridades prisionais tentaram desculpar o seu desrespeito pelas directrizes e leis que determinam aquilo a que temos direito, alegando que as prisões não têm funcionários suficientes para funcionar em plena capacidade. Em maio de 2025, o comissário do DOCCS emitiu um memorando aos reclusos afirmando que as instalações seriam revistas em intervalos de 30 dias para determinar se o programa poderia ser restabelecido. Desde então, temos sido repetidamente informados por oficiais de instalações locais e invasores que a falta de pessoal ainda impede a oferta do programa. O estado implementou várias medidas para resolver a escassez de pessoal, incluindo o alargamento dos destacamentos da Guarda Nacional à escassez de pessoal, a reafectação de muitos agentes que foram inicialmente despedidos, a redução da idade mínima dos agentes penitenciários de 21 para 18 anos e o ajuste das operações das instalações para reduzir a quantidade de pessoal necessário durante a noite e durante a noite. No entanto, apesar de todas estas reformas, os presos ainda não recebem o tratamento a que têm direito nos termos da lei.
O Governador Hochul assumiu uma posição forte e aberta contra os agentes penitenciários durante a cobertura inicial da mídia sobre a paralisação. Mas, infelizmente, após a sua prisão, ele não conseguiu restaurar os nossos direitos. A governadora não só permitiu que a Lei HALT fosse efetivamente adiada por mais nove meses do que o acordado na consulta pública inicial, como também Facilitar a realocação de muitos oficiais que se opõe abertamente à sua passagem. A decisão de suspender informalmente a lei e de realocar os agentes que se opunham à mesma serviu para capacitar indirectamente os agentes penitenciários. No seu relatório, Salar reconhece que os agentes penitenciários não são responsáveis e apela ao governador e aos legisladores para que tomem medidas. Depois de ler estes relatórios e ouvir de defensores e legisladores quão injustos estamos a ser tratados, tenho esperança de que as coisas mudem.
Com o passar dos meses, porém, essa esperança desaparece. Não tenho certeza se alguma lei que beneficie os prisioneiros será implementada. Não sei se algum dia conseguiremos folga das celas e dos programas aos quais temos direito legalmente, ou se nossas visitas algum dia ocorrerão da maneira que desejam. No entanto, uma coisa eu sei: os agentes que participaram na greve há 13 meses conseguiram o que queriam.
