Um antidepressivo amplamente disponível pode proporcionar alívio significativo às pessoas que sofrem de fadiga persistente devido à COVID-19 persistente, de acordo com um ensaio clínico global co-liderado pela Universidade McMaster.
Os pesquisadores descobriram que a fluvoxamina (vendida sob a marca Luvox), um medicamento barato já comumente usado para tratar a depressão e outras condições, reduz a fadiga e melhora a qualidade de vida em adultos com COVID de longa duração. Um ensaio randomizado controlado por placebo foi publicado em Anais de Medicina Interna.
Um tratamento potencial para fadiga crônica de COVID
A fadiga é um dos sintomas mais comuns e incapacitantes relatados por pessoas com COVID de longa duração. Para alguns, a exaustão é tão grave que interfere no trabalho, nas responsabilidades familiares e nas atividades diárias. Apesar da escala do problema, ainda existem poucos tratamentos apoiados por fortes evidências clínicas.
“Este é um passo importante para os pacientes que estão desesperados por opções baseadas em evidências”, diz o autor sênior Edward Mills, professor do Departamento de Métodos de Pesquisa em Saúde, Evidência e Impacto da McMaster e um dos principais investigadores do estudo. “A fluvaxamina demonstrou benefícios consistentes e significativos e, como já é amplamente utilizada e bem compreendida, tem um claro potencial para uso clínico”.
Pesquisadores do Canadá, Brasil e Estados Unidos lideraram conjuntamente o estudo. Os centros clínicos estavam localizados em Belo Horizonte e em todo Minas Gerais, Brasil.
O estudo REVIVE-TOGETHER reuniu pesquisadores da McMaster University, da University of British Columbia, da Stanford University, da University of Pittsburgh, da Duke University, da Georgetown University e de diversas instituições brasileiras.
Teste de fluvoxamina e metformina
O estudo incluiu 399 adultos no Brasil que experimentaram fadiga persistente por pelo menos 90 dias após uma infecção confirmada por SARS-CoV-2. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em um dos três grupos e receberam fluvoxamina (vendida sob a marca Luvox), metformina (um medicamento comum para diabetes) ou placebo por 60 dias.
“Queríamos testar se dois medicamentos existentes, amplamente disponíveis e acessíveis poderiam ajudar. Ambos tinham razões biológicas para acreditar que poderiam resistir à fadiga prolongada da COVID, mas nenhum deles tinha sido rigorosamente testado para este fim num ensaio clínico adequado”, diz Mills.
A fluvoxamina funcionou melhor que o placebo na redução da fadiga. A análise estatística mostrou uma probabilidade de 99 por cento de que o medicamento fosse mais eficaz que o placebo. Os participantes que receberam fluvoxamina também relataram melhorias na qualidade de vida geral em diversas medidas.
A metformina não produziu os mesmos resultados. Estudos anteriores demonstraram que tomar metformina nas fases iniciais de uma infecção por COVID pode reduzir o risco de desenvolver uma infecção por COVID a longo prazo mais tarde. No entanto, neste ensaio, o medicamento não proporcionou melhora significativa para pessoas que já apresentavam fadiga persistente por COVID.
Desenho de ensaio clínico adaptativo
Os pesquisadores usaram um desenho de ensaio adaptativo bayesiano que lhes permitiu interromper precocemente grupos de tratamento individuais, assim que as evidências se tornassem suficientemente claras. Esta abordagem pode fornecer conclusões confiáveis mais rapidamente do que um ensaio convencional, mantendo o rigor científico.
“O ensaio utilizou um desenho adaptativo sofisticado que permitiu tirar conclusões de forma mais eficiente do que os ensaios tradicionais, parando precocemente quando as evidências eram suficientemente claras – a inovação no desenho é tão importante quanto as próprias descobertas”, diz Gilmore Reiss, autor principal, pesquisador do Cardresearch, um centro brasileiro de pesquisa clínica em Belo Arizona. Reiss também é professor associado adjunto da McMaster.
Mais pesquisas ainda são necessárias
A COVID de longo prazo continua a ser um grande problema de saúde global, afetando cerca de 65 milhões de pessoas em todo o mundo. Como ainda existem poucos tratamentos comprovados, a maioria das recomendações médicas concentra-se em estratégias de suporte, incluindo o incentivo à atividade e o tratamento de sintomas individuais.
Os pesquisadores alertam que a fluvoxamina não é uma solução completa para a COVID de longo prazo. A doença pode envolver muitos sintomas e processos biológicos diferentes, e o medicamento parece ser particularmente promissor para o tratamento da fadiga.
Serão necessárias mais pesquisas para determinar quais pacientes têm maior probabilidade de se beneficiar, entender por que o medicamento funciona e examinar se ele pode ser usado junto com outros tratamentos em desenvolvimento.
“Este ensaio fornece aos médicos a primeira evidência forte de um medicamento que ajuda a reduzir a fadiga a longo prazo causada pela COVID. Os pacientes querem algo para experimentar hoje – e esta descoberta aproxima-nos dessa realidade”, afirma Jamie Forrest, autor correspondente e bolseiro de pós-doutoramento na Universidade da Colúmbia Britânica.
A pesquisa foi financiada pela Fundação Latona.
