Um grande estudo de coorte prospectivo conduzido por pesquisadores do Massachusetts General Brigham, da Harvard T. Chan School of Public Health e do Broad Institute of MIT e Harvard examinou dados de 131.821 participantes do Nurses’ Health Study (NHS) e do Health Professionals Study (HPFS). As descobertas mostraram que o consumo moderado de café com cafeína (2-3 xícaras por dia) ou chá (1-2 xícaras por dia) foi associado a um menor risco de demência, declínio cognitivo mais lento e melhor preservação cognitiva. O estudo foi publicado em YAMA.
“Enquanto procurávamos possíveis ferramentas para prevenir a demência, pensámos que algo tão comum como o café poderia ser uma intervenção dietética promissora – e o nosso acesso único a dados de alta qualidade de mais de 40 anos de investigação permitiu-nos prosseguir esta ideia”, disse o autor sénior Daniel Wang, MD, professor associado de medicina de rede no Departamento de Channing. de Medicina no Brigham General e Professor Assistente na Harvard Medical School. Wang também é professor associado de nutrição na Harvard Chan School e membro associado do Broad Institute. “Embora nossos resultados sejam encorajadores, é importante lembrar que o tamanho do efeito é pequeno e há muitas maneiras importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. Nossa pesquisa sugere que beber café ou chá com cafeína pode ser uma peça do quebra-cabeça”.
Por que a prevenção da demência é importante
A prevenção precoce da demência é particularmente importante porque os tratamentos atuais são limitados e geralmente proporcionam apenas benefícios modestos quando os sintomas aparecem. Como resultado, os cientistas estão cada vez mais centrados nos factores do estilo de vida, incluindo a dieta, que podem influenciar o desenvolvimento do declínio cognitivo.
O café e o chá contêm compostos como polifenóis e cafeína, que se acredita apoiarem a saúde do cérebro. Estas substâncias podem ajudar a reduzir a inflamação e limitar os danos celulares, ambos ligados ao declínio cognitivo. No entanto, estudos anteriores sobre café e demência produziram resultados mistos, muitas vezes devido a períodos de estudo mais curtos ou a dados limitados sobre padrões de consumo a longo prazo e diferentes tipos de bebidas.
Dados de longo prazo oferecem informações mais claras
Os conjuntos de dados do NHS e do HPFS ajudaram a colmatar estas lacunas. Os participantes foram acompanhados por 43 anos com avaliações repetidas de dieta, diagnósticos de demência, problemas cognitivos subjetivos e medidas cognitivas objetivas. Os pesquisadores analisaram como o consumo de café, chá e café descafeinado estava relacionado aos resultados de saúde cerebral a longo prazo.
Entre mais de 130 mil participantes, 11.033 desenvolveram demência durante o estudo. Pessoas que bebiam muito café com cafeína tinham um risco 18% menor de desenvolver demência em comparação com aquelas que raramente ou nunca o bebiam. Eles também relataram taxas mais baixas de declínio cognitivo subjetivo (7,8% vs. 9,5%) e tiveram melhor desempenho em alguns testes cognitivos objetivos.
A cafeína pode desempenhar um papel fundamental
Padrões semelhantes foram observados entre os consumidores de chá, enquanto o café descafeinado não mostrou as mesmas associações. Isto sugere que a cafeína pode ser um factor importante nos benefícios observados relacionados com o cérebro, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar os mecanismos subjacentes.
O efeito mais forte foi observado em participantes que beberam 2 a 3 xícaras de café com cafeína ou 1 a 2 xícaras de chá por dia. Um nível mais elevado de consumo de cafeína não parece ter causado nenhum dano. Em vez disso, mostraram benefícios comparáveis aos da faixa de ingestão moderada destacada no estudo.
“Também comparamos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e vimos os mesmos resultados – o que significa que o café ou a cafeína são provavelmente igualmente benéficos para pessoas com alto e baixo risco genético de desenvolver demência”, disse o autor principal Yu Zhang, MBBS, MS, estudante de pós-graduação na Harvard Chan School e estagiário de pesquisa no Mass General Brigham.
Autores do estudo e financiamento
Além de Wang e Zhang, os participantes do Mass General Brigham incluíram Yuxi Liu, Yanping Li, Yuhan Li, Jae H. Kang, A. Heather Eliasen, Moline Wang, Eric B. Rim, Frank B. Hu e Meir J. Stamper. Autores adicionais foram Walter C. Willett e Xiao Gu.
A pesquisa foi apoiada pelos institutos nacionais de saúde UM1 CA186107, U01 HL145386, U01 CA167552, R01 HL60712, P30 DK46200, R00 DK119412, R01 AG077489, RF1 AG083764 e R01 NR019992. As organizações financiadoras não estiveram envolvidas no desenho do estudo, coleta de dados, análise, preparação do manuscrito ou decisão de publicação.
