Um estudo sueco em grande escala que acompanhou pessoas durante quase cinco décadas revelou uma realidade surpreendente sobre o envelhecimento e o desempenho físico. Os investigadores descobriram que a forma física, a força e a resistência muscular começam a diminuir por volta dos 35 anos. Mas estes resultados também são encorajadores: ser activo mais tarde na vida pode melhorar significativamente o desempenho físico.
O estudo foi realizado no Instituto Karolinska como parte do Estudo Sueco de Atividade Física e Fitness (SPAF). Os cientistas acompanharam várias centenas de homens e mulheres seleccionados aleatoriamente na Suécia, com idades entre os 16 e os 63 anos, medindo repetidamente a sua condição física e força durante um período de 47 anos.
O estudo foi publicado no Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
Dados raros de condicionamento físico de longo prazo
A maioria dos estudos anteriores sobre envelhecimento e desempenho físico baseou-se em comparações transversais entre diferentes faixas etárias. Em contraste, o projeto SPAF testou repetidamente as mesmas pessoas ao longo de décadas, tornando-o um dos poucos estudos de longo prazo deste tipo.
Ao acompanhar os mesmos participantes ao longo do tempo, os pesquisadores conseguiram construir uma imagem muito mais precisa de como o corpo muda na idade adulta e no envelhecimento.
O declínio físico começa por volta dos 35 anos
Os resultados mostraram que o desempenho físico começa a diminuir já aos 35 anos, mesmo entre pessoas com formação diferente. Depois disso, o declínio continua gradualmente e torna-se mais pronunciado com a idade.
Os pesquisadores examinaram mudanças no condicionamento físico, força e resistência muscular, que seguiram uma tendência decrescente semelhante ao longo do tempo.
No entanto, o estudo também encontrou evidências importantes de que o exercício continua a ser muito benéfico em qualquer idade. Os participantes que se tornaram fisicamente activos na idade adulta melhoraram a sua aptidão física em 5 a 10 por cento.
O exercício ainda é importante
“Nunca é tarde para começar a se movimentar. Nossa pesquisa mostra que a atividade física pode retardar o declínio no desempenho, mesmo que não consiga pará-lo completamente. Agora vamos procurar mecanismos pelos quais todos atingem sua capacidade máxima de trabalho aos 35 anos e por que a atividade física pode retardar o declínio na capacidade de trabalho, mas não pará-lo completamente”, diz Maria Westerstal, professora do Departamento de Medicina Laboratorial e principal autora do estudo.
Os pesquisadores planejam continuar acompanhando os participantes à medida que envelhecem. No próximo ano, o grupo será realizado novamente quando os participantes completarem 68 anos.
Os investigadores esperam que o trabalho em curso ajude a revelar como os hábitos de vida, a saúde geral e os processos biológicos influenciam a forma como o desempenho físico muda ao longo da vida.
