Um novo estudo liderado pela USC com mais de 214.000 idosos de 14 países e regiões sugere que podem ser necessárias estratégias diferentes para prevenir a demência em diferentes partes do mundo. Os investigadores descobriram que muitos dos factores de risco modificáveis mais importantes para a demência, incluindo baixos níveis de escolaridade, pressão arterial elevada e tabagismo, variam dramaticamente entre países. As conclusões sugerem que é pouco provável que uma abordagem global única para a prevenção da demência seja eficaz em todo o mundo.
A pesquisa foi apresentada na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2026, em Londres, e também publicada em The Lancet Longevidade Saudável. AAIC é o maior encontro científico do mundo dedicado à pesquisa sobre demência.
Os fatores de risco para demência variam em todo o mundo
A maior parte da investigação existente sobre a prevenção da demência foi realizada em países de rendimento elevado, incluindo os Estados Unidos e a Europa Ocidental. Para determinar se estas descobertas se aplicam de forma mais ampla, os investigadores da USC trabalharam com colegas da Universidade Brown e da Universidade Johns Hopkins para examinar dados de países de rendimento alto, baixo e médio.
Os resultados revelaram grandes diferenças, bem como algumas semelhanças inesperadas.
Por exemplo, a baixa escolaridade afetou 85,6% dos idosos na China, mas apenas 12,0% nos Estados Unidos. Por outro lado, um IMC elevado (uma medida do excesso de peso corporal) foi encontrado em 44,9% dos americanos, em comparação com apenas 13,3% das pessoas na Índia.
Embora os factores de risco individuais variem entre países, muitos apareceram juntos em combinações semelhantes em todo o mundo. As doenças cardiovasculares, como o colesterol elevado e a hipertensão, muitas vezes se agrupam, enquanto comportamentos como o tabagismo e o consumo de álcool também ocorrem comumente em grupos.
A autora principal, Emma Nichols, pesquisadora do Centro de Pesquisa Econômica e Social do Instituto Schaeffer de Políticas Públicas e Serviço Público da USC, disse que esses padrões comuns estavam entre as maiores surpresas do estudo.
“Fiquei menos surpreso com as diferenças e mais surpreso com algumas semelhanças, especialmente na forma como esses riscos são definidos em diferentes ambientes”, disse Nichols. “Isto tem implicações reais na forma como concebemos estratégias e intervenções de prevenção, porque algumas coisas são mais uniformes entre locais do que poderíamos esperar”.
Análise de mais de 214 mil idosos
A equipa de investigação utilizou dados de inquéritos harmonizados recolhidos entre 2009 e 2023 como parte do projecto Gateway to Global Aging Data. O conjunto de dados combinou informações de estudos em andamento sobre envelhecimento em 14 locais, incluindo Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda, Irlanda do Norte, quatro regiões da Europa, Coreia, México, China, Malásia, Brasil e Índia. (Jinkook Lee, do Centro de Pesquisa Econômica e Social do Instituto Schaefer da USC, é o investigador principal do projeto Gateway to Global Aging Data, bem como do Estudo Longitudinal do Envelhecimento na Índia.)
Os pesquisadores analisaram 12 fatores de risco modificáveis para demência identificados pela Comissão Lancet sobre Demência, incluindo perda auditiva, depressão, inatividade física e isolamento social. Eles mediram o quão comum era cada fator de risco, o quanto variava de acordo com a idade, sexo e nível de escolaridade, e com que frequência vários fatores de risco ocorriam juntos na mesma pessoa.
Prevenção personalizada da demência
Segundo os investigadores, as descobertas podem ajudar governos e organizações de saúde a conceber programas de prevenção que melhor atendam às necessidades das suas populações.
Por exemplo, um programa que ajuda as pessoas a gerir a diabetes também pode ser expandido para abordar riscos cardiometabólicos relacionados, tais como colesterol elevado e hipertensão, abordando assim em conjunto vários problemas de saúde relacionados.
Nichols enfatizou que os resultados também trazem uma mensagem encorajadora para as pessoas.
“O risco para estes resultados na velhice não é predeterminado. Estes são fatores de risco que você encontra ao longo da vida, e você pode influenciar a mudança por seu próprio risco – ao mesmo tempo que reconhece como fatores sociais mais amplos também afetam esse risco.”
Estudos futuros provavelmente examinarão fatores de risco modificáveis adicionais, incluindo sono insatisfatório, e expandirão os estudos para mais países quando conjuntos de dados comparáveis estiverem disponíveis. A recolha de dados já está em curso noutros países, incluindo o Quénia e o Egipto.
Sobre pesquisa
O estudo foi liderado por Emma Nichols, do Centro de Pesquisa Econômica e Social do Instituto Schaefer da USC. Autores adicionais incluem o autor sênior Jinkook Lee, Michael Marcotte, Drystan Phillips e Jenny Wilkens da equipe Gateway to Global Aging Data; co-primeiro autor Zachary Kunicki, da Warren Alpert School of Medicine da Brown University; e Alden Gross, da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (concessão R01AG030153).
