Melhorar a saúde intestinal também pode ajudar a melhorar a saúde mental? Um pequeno ensaio clínico sugere que os probióticos, muitas vezes chamados de “bactérias boas”, podem fornecer um impulso extra para adultos mais velhos em tratamento para depressão.
Os pesquisadores descobriram que adultos mais velhos com depressão que tomaram probióticos diariamente junto com o tratamento antidepressivo habitual experimentaram melhorias modestas, mas significativas, nos sintomas de depressão e ansiedade em comparação com aqueles que receberam placebo. Um placebo é um tratamento inativo projetado para parecer idêntico ao real.
O estudo foi publicado em Jornal da Sociedade Americana de Geriatria.
Explorando a conexão intestino-cérebro
Os cientistas estão cada vez mais interessados na relação entre o sistema digestivo e o cérebro, muitas vezes referida como a ligação intestino-cérebro. Os triliões de micróbios que vivem no trato digestivo humano, conhecidos como microbioma intestinal, podem influenciar o humor, o comportamento e a saúde mental através de uma variedade de vias biológicas.
Os probióticos são microrganismos vivos que podem manter um equilíbrio saudável de bactérias no intestino. Os pesquisadores investigaram se esses micróbios poderiam complementar os tratamentos tradicionais para doenças como depressão e ansiedade.
Dentro de um ensaio clínico
O estudo piloto envolveu 58 adultos na Índia com pelo menos 60 anos de idade e depressão moderada. Todos os participantes continuaram a receber tratamento antidepressivo padrão.
Os voluntários foram designados aleatoriamente 1:1 para receber um suplemento probiótico diário ou placebo durante 12 semanas. Os pesquisadores continuaram a acompanhar os participantes por mais 12 semanas para acompanhar os resultados a longo prazo.
É importante ressaltar que ambos os grupos apresentaram melhora significativa ao longo do estudo. No entanto, o grupo probiótico experimentou reduções ligeiramente maiores nos sintomas de depressão e ansiedade.
Medindo a saúde mental e a mudança biológica
Os pesquisadores usaram vários instrumentos diferentes para avaliar os efeitos do tratamento.
Eles avaliaram os participantes usando escalas de avaliação psicológica estabelecidas, projetadas para medir sintomas de depressão e ansiedade. Eles também analisaram um biomarcador conhecido como (fator neurotrófico derivado do soro). O fator neurotrófico derivado do cérebro, frequentemente abreviado como BDNF, é uma proteína envolvida no crescimento, manutenção e sobrevivência das células nervosas e é frequentemente estudada em pesquisas em saúde mental.
Além disso, os pesquisadores analisaram as bactérias intestinais dos participantes (perfil da microbiota fecal), o que permite aos cientistas estudar a composição dos micróbios que vivem no sistema digestivo.
Em conjunto, os resultados mostram que a terapia probiótica ajudou a melhorar os sintomas. No entanto, os investigadores não encontraram evidências claras de que os probióticos levassem a melhorias adicionais na qualidade de vida geral em comparação com o placebo.
Resultados encorajadores, mas são necessárias mais pesquisas
Como este foi um estudo experimental relativamente pequeno, os resultados devem ser considerados preliminares. Serão necessários estudos maiores para determinar como os probióticos podem beneficiar, quais pacientes têm maior probabilidade de responder a eles e se os efeitos se mantêm em populações maiores.
Independentemente disso, os resultados apoiam a ideia de que os probióticos podem servir como um complemento seguro e biologicamente plausível ao tratamento padrão da depressão.
“Os resultados do nosso estudo são novos e agora estamos planejando um ensaio clínico de acompanhamento em maior escala devido às descobertas encorajadoras”, disse o coautor Dr. Saibal Das, MBBS, MD, DM, PhD, do Conselho Indiano de Pesquisa Médica – Instituto Nacional de Pesquisa de Infecções Bacterianas, Calcutá.
“Minha visão é desenvolver soluções de saúde acessíveis e torná-las disponíveis para uma população maior, com impacto significativo na saúde pública”, acrescentou o coautor Abhinaba Ghosh, MBBS, MSc, PhD, neurologista do Tata Medical Center, Calcutá.
