Pela primeira vez, os cientistas documentaram tubarões-duende vivos (Mitsukurina Austoni), que prosperam em seu ambiente natural de oceano profundo. Avistamentos históricos liderados por uma equipe de pesquisa da Universidade do Havaí em Mānoa fornecem uma visão sem precedentes de um dos tubarões mais raros e enigmáticos do mundo, sem removê-lo de seu habitat.
Até agora, todos os vídeos confirmados ou avistamentos de um tubarão-duende vivo só ocorreram depois que o animal foi acidentalmente capturado por uma linha e trazido à superfície. Os mergulhadores puderam dar uma breve olhada nos tubarões, mas os animais geralmente morriam logo depois. Um novo estudo publicado em Jornal de Biologia de Peixesrelata dois tubarões duendes saudáveis observados na natureza. Um foi avistado perto de um monte submarino perto da Ilha Jarvis e outro foi registrado ao longo da encosta do Tonga Trough.
Os tubarões-duende, muitas vezes chamados de “fósseis vivos”, são os únicos membros sobreviventes de uma família de tubarões que remonta a quase 125 milhões de anos. Os encontros recentemente documentados expandem enormemente tanto a distribuição geográfica conhecida da espécie como as profundidades em que se sabe que ela vive.
Tubarão duende bate recorde de profundidade
“Ver o mais icônico de todos os tubarões de profundidade vivo e com aparência saudável em seu habitat natural é uma honra única”, disse Aaron Judah, principal autor do artigo e candidato a doutorado no Laboratório de Ecologia de Peixes de Mar Profundo e Centro de Pesquisa de Animais de Mar Profundo (DARC) no Departamento de Oceanografia da Escola de Ciências e Engenharia do Oceano e da Terra UH Mānoa. “Também fiquei muito surpreso com a profundidade em que esta espécie foi encontrada. O avistamento da encosta do Tonga Trough é quase 700 metros mais profundo do que esta espécie costumava viver.”
Judah explicou que o avistamento no Tonga Trough também estabelece um novo recorde de profundidade para toda a ordem Lamniformes, também conhecidos como tubarões cavala. Este grupo inclui espécies familiares, como o grande tubarão branco, o tubarão-frade e o tubarão-mako.
Antes dessas descobertas, os tubarões-duende eram conhecidos apenas em regiões relativamente limitadas no oeste dos Estados Unidos, na Austrália e no Japão, no Oceano Pacífico, e em pequenas áreas dos oceanos Atlântico e Índico. Os dois novos avistamentos, ambos na região central do Oceano Pacífico, ampliam significativamente a distribuição conhecida da espécie.
Imagens de arquivo revelam uma descoberta oculta
O primeiro avistamento ocorreu após uma conversa entre Judah e colegas do DARC em 2025. Eles mencionaram um possível tubarão-duende registrado durante a expedição de 2019 do Ocean Exploration Trust. E/V Nautilus.que investigou os ecossistemas de águas profundas ao redor do recife Kingman, do Atol Palmyra e da Ilha Jarvis dentro do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico.
“Fiquei chocado ao ouvir isso porque esta espécie não deveria ser conhecida no Pacífico central”, disse Judah.
A expedição usou um dispositivo controlado remotamente Hérculesque gravou extensas imagens de vídeo que foram posteriormente arquivadas para acesso público e anotadas por pesquisadores do UH Mānoa. Depois de revisar as imagens, Judah confirmou que o tubarão-duende realmente foi capturado em vídeo durante um mergulho ao vivo em um monte submarino sem nome a noroeste da Ilha Jarvis. (Veja o link do vídeo após o artigo abaixo.)
Uma segunda observação confirma o alcance estendido
O segundo encontro ocorreu durante a expedição de 2024 no Tonga Trough a bordo N/S “Dagon”. como parte da Expedição Inkfish Open Ocean, liderada por cientistas do Minderoo-UWA Center for Deep Sea Research. Uma câmera de isca montada em um módulo de lançamento inferior capturou imagens raras de outro tubarão-duende nadando livremente em seu habitat natural.
“O tubarão-duende é um daqueles animais carismáticos do fundo do mar que nunca consegui ver ao vivo, e foi incrível, mas saber que colegas no Havaí também tinham visto um foi simplesmente incrível”, disse Alan Jamieson, professor e diretor fundador do Deep Sea Research Center de Minderoo-UWA e coautor do estudo que documenta o avistamento de 2024.
Por que essas descobertas são importantes
Judah disse que as descobertas demonstram por que os estudos tradicionais de história natural continuam importantes, especialmente nas profundezas do oceano, onde muitas espécies ainda são pouco compreendidas.
“É muito importante que ainda façamos trabalho em ciências naturais”, enfatizou Juda. “Novas descobertas como esta demonstram que ainda há muito para explorar no nosso oceano profundo. Dada a distribuição geográfica recentemente expandida do tubarão-duende, esta espécie pode ser incluída na gestão regional e nas listas nacionais de biodiversidade quando anteriormente nem sabíamos que ela existia!”
