- Um novo estudo importante sugere que o relógio interno do corpo, conhecido como ritmo circadiano, pode desempenhar um papel importante no risco de demência.
- Mais de 2.000 idosos usaram pequenos monitores durante cerca de 12 dias, o que permitiu aos investigadores monitorizar cuidadosamente os seus padrões diários de descanso e atividade.
- Pessoas cujos relógios eram mais fracos ou irregulares tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver demência nos anos posteriores.
- Aqueles cujos níveis de atividade atingiram o pico no final do dia, em vez de antes, apresentaram um risco 45% maior de demência.
- Os investigadores dizem que estudos futuros que examinam abordagens aos ritmos circadianos, como a exposição à luz ou mudanças no estilo de vida, podem revelar novas formas de reduzir o risco de demência.
Relógios mais fracos estão associados ao risco de demência
As perturbações no relógio interno do corpo podem estar associadas a um maior risco de demência, sugere uma nova investigação. Pesquisa publicada em 29 de dezembro de 2025 na Art Neurologiarevista médica da Academia Americana de Neurologia, descobriu que pessoas com ritmos circadianos mais fracos e irregulares têm maior probabilidade de desenvolver demência. O estudo também descobriu que as pessoas cujos níveis de atividade diária atingiram o pico no final do dia enfrentaram um risco maior do que aquelas que atingiram o pico mais cedo. Embora estes resultados mostrem uma forte associação, eles não mostram que as alterações do ritmo circadiano causam diretamente demência.
O que os ritmos diários fazem no corpo
O ritmo circadiano refere-se ao sistema de tempo natural do corpo. Controla o ciclo sono-vigília de 24 horas e ajuda a regular funções essenciais, como secreção hormonal, digestão e temperatura corporal. Este relógio interno é controlado pelo cérebro e responde aos sinais ambientais, especialmente à luz.
Quando os ritmos circadianos são fortes, o corpo está em contato próximo com o ciclo diário de luz e escuridão. Isso resulta em padrões consistentes de sono e atividade, mesmo quando os horários ou as estações mudam. Por outro lado, ritmos fracos tornam o relógio biológico mais suscetível a perturbações. Pessoas com ritmos menos estáveis têm maior probabilidade de alterar os horários de sono e de atividade devido a mudanças na rotina ou na luz do dia.
Envelhecimento, variação circadiana e demência
“Mudanças nos ritmos circadianos ocorrem com o envelhecimento, e as evidências sugerem que os distúrbios do ritmo circadiano podem ser um fator de risco para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como a demência”, disse a autora do estudo Wendy Wang, MPH, PhD, da Escola de Saúde Pública Peter O’Donnell Jr., no UT Southwestern Medical Center, em Dallas, Texas. “Nosso estudo mediu esses ritmos de repouso e atividade e descobriu que pessoas com ritmos mais fracos e fragmentados, bem como pessoas com níveis de atividade que atingiam o pico no final do dia, tinham um risco aumentado de demência”.
Quem participou do estudo
O estudo acompanhou 2.183 adultos com idade média de 79 anos que não sofriam de demência no momento do estudo. Entre os participantes, 24% eram negros e 76% eram brancos.
Cada participante usou um pequeno monitor cardíaco preso ao peito por uma média de 12 dias. Esses dispositivos monitoravam períodos de descanso e atividade, permitindo aos pesquisadores analisar os padrões do ritmo circadiano. Os participantes foram acompanhados por cerca de três anos. Durante esse período, 176 pessoas foram diagnosticadas com demência.
Como os pesquisadores mediram a força do ritmo
Os cientistas examinaram os dados do monitor cardíaco usando vários indicadores da força do ritmo circadiano. Uma medida chave foi a amplitude relativa, que reflete a diferença entre os momentos mais ativos e menos ativos de uma pessoa. Uma amplitude relativa mais alta indicou um ritmo diurno mais forte e claramente definido.
Os participantes foram divididos em três grupos dependendo da força do ritmo. Ao comparar os grupos mais fortes e mais fracos, 31 das 728 pessoas no grupo de ritmo alto desenvolveram demência, enquanto 106 das 727 pessoas no grupo de ritmo baixo. Depois de levar em conta fatores como idade, pressão arterial e doenças cardíacas, os pesquisadores descobriram que aqueles no grupo com o ritmo mais fraco tinham um risco quase duas vezes e meia maior de desenvolver demência. Cada queda no desvio padrão na amplitude relativa foi associada a um aumento de 54% no risco de demência.
Picos posteriores de atividade e maior risco
O tempo de atividade diária também importava. Pessoas cuja atividade atingiu o pico no final da tarde, às 14h15. ou mais tarde, tinham um risco maior de demência do que aqueles cuja atividade atingiu o pico mais cedo, entre 13h11. e 14h14. Cerca de 7% dos participantes no grupo de pico anterior desenvolveram demência, em comparação com 10% no grupo de pico posterior, representando um risco 45% maior.
O pico posterior de atividade pode refletir uma incompatibilidade entre o relógio interno do corpo e os sinais ambientais, como a luz do dia e a escuridão.
Por que ritmos interrompidos podem ser importantes
“As interrupções nos ritmos circadianos podem alterar processos no corpo, como a inflamação, e podem interferir no sono, possivelmente aumentando a quantidade de placas amilóides associadas à demência ou reduzindo a depuração da amiloide no cérebro”, disse Wang. “Estudos futuros devem examinar o papel potencial das intervenções no ritmo circadiano, como a fototerapia ou mudanças no estilo de vida, para determinar se podem ajudar a reduzir o risco de demência em humanos”.
Limitações de aprendizagem
Uma limitação do estudo é que não incluiu dados sobre distúrbios do sono, como apneia do sono, o que poderia ter afetado os resultados.
