A velha caixa de madeira estava na família há um século, transmitida de geração em geração, do sótão ao celeiro, do celeiro à garagem, mas ninguém sabia que continha um tesouro do cinema francês.
Ninguém o fez, até que Bill McFarland, professor aposentado e neto de um operador de projetor na zona rural da Pensilvânia, descobriu um filme antigo que “parecia valioso demais para ser jogado fora”, diz ele.
Mas o septuagenário “não tinha ideia do que representavam” ou de como vê-los.
Ele primeiro tentou vendê-lo a um antiquário, mas não quis depois de saber que as bobinas de nitrato eram altamente inflamáveis e poderiam explodir.
Assim, no verão passado, Bill McFarland viajou de sua casa em Michigan (norte) para o Centro Nacional de Preservação Audiovisual da Biblioteca do Congresso, localizado em Culpeper, Virgínia (leste).
Entre os dez rolos estava faltando um filme de 45 segundos do pioneiro do cinema francês Georges Méliès, intitulado Google e automação.
Piadas atemporais
O filme foi produzido em 1897, dois anos depois que os irmãos Lumière organizaram a primeira exibição pública de cinema em Paris. A exibição contou com a presença de Georges Méliès, o mágico que mais tarde ficou famoso pelas suas experiências com os primeiros efeitos especiais do cinema.
Cinco anos depois, em 1902, Georges Méliès dirigiu o filme A viagem à luaÉ considerado um dos primeiros filmes de ficção científica.
Ele lançou seu último filme em 1913, antes de cair na obscuridade e se tornar vendedor de brinquedos em uma loja na estação de Montparnasse, em Paris. O centro do cinema não era mais o Velho Continente, mas a América.
Georges Méliès foi um dos “primeiros diretores de cinema”, explica George Wellman, curador da coleção de rolos de nitrato da Biblioteca do Congresso, e segundo ele, o filme encontrado por Bill McFarland é provavelmente uma cópia de terceira geração do rolo original.
Os filmes de Méliès foram vítimas de falsificação, o que o tornou “um dos primeiros diretores a enfrentar a pirataria”, segundo George Wellman.
Ele também destruiu cerca de cem de seus próprios negativos, cujo filme derretido foi usado para fazer sapatos para soldados durante a Primeira Guerra Mundial.
Bem, isso Google e automação Apresentado no catálogo Illusionist, nunca tinha sido visto antes até que Bill McFarland deixou seus rolos em Culpeper em setembro passado.
Georges Méliès interpreta um mágico que opera o braço de um robô que vai crescendo aos poucos antes de bater na cabeça do mágico com um pedaço de pau. Este último responde desferindo golpes de martelo no robô, que encolhe e depois desaparece completamente, graças ao processo de montagem.
“Essas tomadas são extremamente precisas para um filme tão antigo, e as piadas são atemporais”, maravilha-se Jason Evans Groth, curador de filmes da Biblioteca do Congresso.
Cinema de viagem
O bisavô de Bill McFarland, William DeLisle Frisbee, nasceu em 1860 no leste da Pensilvânia.
Nas horas vagas, deixava os campos de batata e as colméias onde criava abelhas para viajar para o campo em uma carroça puxada por cavalos, com o avançado fonógrafo de Edison, uma lanterna mágica e, mais tarde, um projetor e filmes.
Histórias de viagens contadas em cadernos surrados testemunham as andanças de Willam Delisle Frisbie. “Fiz um show no Garland, com receitas de cinco dólares, um público difícil”, podemos ler em uma de suas memórias, referindo-se a uma pequena cidade da Pensilvânia.
“Acho que no sábado à noite eles provavelmente beberam um pouco demais”, imagina Bill McFarland. “Talvez houvesse clientes frustrados ou muito barulhentos? Ou talvez estivessem entusiasmados para ver as fotos.”
Um século depois, os arquivistas da Biblioteca do Congresso experimentaram o mesmo entusiasmo em relação ao cinema. Eles guardavam as preciosas bobinas em uma câmara fria, especialmente projetada para evitar qualquer incêndio causado por nitratos. Existem também dezenas de milhares de filmes que datam da Era de Ouro de Hollywood.
Os arquivistas passaram uma semana restaurando o rolo e digitalizando-o. Com o tempo, o filme encolheu e rasgou, mas permaneceu em boas condições para negativos armazenados durante anos em um sótão ou celeiro exposto ao sol.
Google e automação Hoje faz parte da história do cinema e pode ser acessado no site da Biblioteca do Congresso.
