Uma espécie recém-descoberta de cobra antiga, Vasuki indicuspode ser uma das maiores cobras que já existiram. De acordo com pesquisa publicada em Relatórios científicos. Os cientistas estimam que atingiu um comprimento incomum de cerca de 11 a 15 metros (36 a 49 pés). Embora pertencesse à extinta família madtsoiidae, os pesquisadores afirmam que representa uma linhagem única originária do subcontinente indiano.
A descoberta foi feita a partir de um espécime descrito por Debajit Dutta e Sunil Bajpai, que estudavam fósseis recuperados da mina de linhita Panandra em Kutch, Gujarat, Índia. Estes vestígios datam do período Eoceno médio, cerca de 47 milhões de anos atrás. Nome Vasuki indicus homenageia a cobra mítica associada à divindade hindu Shiva, bem como o país onde o fóssil foi encontrado.
O material fóssil inclui 27 vértebras, em sua maioria bem preservadas, algumas das quais ainda estão fundidas, sugerindo que pertenciam a uma cobra adulta. Esses ossos fornecem pistas importantes sobre o tamanho e a estrutura geral do animal.
As estimativas de tamanho sugerem uma cobra colossal
Cada vértebra mede 37,5 a 62,7 milímetros (1,48 a 2,47 polegadas) de comprimento e 62,4 a 111,4 milímetros (2,46 a 4,39 polegadas) de largura. Estas dimensões indicam um corpo cilíndrico espesso. Com base nessas medições, os pesquisadores estimam que o comprimento total da cobra variou de 10,9 a 15,2 metros (35,8 a 49,9 pés).
Isso coloca Vasuki indicus na mesma faixa de tamanho da Titanoboa, a maior cobra já descoberta, embora os cientistas observem que ainda há alguma incerteza nessas estimativas. Dada a sua constituição maciça, a cobra provavelmente era lenta e usava táticas de emboscada semelhantes às sucuris modernas.
Ampla distribuição da antiga família de cobras
Os pesquisadores classificam Vasuki indicus na família madtsoiidae, um grupo de cobras que existiu por quase 100 milhões de anos, desde o final do Cretáceo até o final do Pleistoceno. Os membros desta família viviam numa vasta área geográfica, incluindo África, Europa e Índia.
A pesquisa sugere que Vasuki indicus pode pertencer a um grupo de grandes cobras madtsoiid que evoluíram pela primeira vez na Índia. A partir daí, estas cobras podem ter-se espalhado pelo sul da Europa e por África durante o Eoceno, um período que durou cerca de 56 a 34 milhões de anos atrás.
