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Ferimentos misteriosos encontrados em uma das baleias assassinas mais antigas do mundo geraram uma investigação na Espanha e levantaram questões sobre se alguém tinha como alvo a famosa baleia assassina em meio a anos de encontros tensos entre orcas e barcos.
Toñi, a mais antiga orca ibérica conhecida, apareceu no Estreito de Gibraltar com várias marcas recentes na barbatana dorsal e nas costas que os conservacionistas acreditam terem sido causadas por projéteis de espingarda. Os ferimentos não eram visíveis nas fotos tiradas semanas antes.
A orca, conhecida como Toñi, foi avistada esta semana com marcas que as autoridades espanholas descreveram como compatíveis com possíveis tiros de chumbo, de acordo com o Ministério da Transição Ecológica e Desafios Demográficos (MITECO) da Espanha.
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Toñi aparece com marcas na barbatana dorsal que os conservacionistas acreditam serem consistentes com ferimentos de bala de espingarda. (Associação WeWhale)
O ministério disse que tomou conhecimento dos ferimentos de Toñi em 11 de agosto, após receber informações do grupo de conservação marinha WeWhale, que opera na área com licença governamental.
As autoridades abriram uma investigação preliminar no dia seguinte para determinar o que aconteceu e possivelmente identificar os responsáveis.
Embora as autoridades espanholas não tenham concluído que Toñi foi baleado, os grupos conservacionistas WeWhale e Iberian Orca Guardians disseram que as suas equipas acreditam que a aparência, o número e a distribuição dos ferimentos sugerem um disparo de espingarda.
As equipes disseram que os ferimentos apareceram repentinamente. Eles haviam fotografado e observado Toñi apenas algumas semanas antes, quando os ferimentos não estavam presentes.
WeWhale disse que sua equipe contou cerca de 10 impactos aparentes de projéteis no lado esquerdo de sua nadadeira dorsal. Pelo menos dois ou três projéteis parecem ter passado direto pela nadadeira, enquanto outros ainda podem estar dentro, segundo a equipe.
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Múltiplas feridas conspícuas de pellets são visíveis na barbatana dorsal de Toñi, a mais antiga orca ibérica conhecida. (Associação WeWhale)
Por volta dos 60 anos, Toñi pode enfrentar riscos adicionais de lesões. WeWhale disse que a barbatana tem um rico suprimento de sangue e ajuda o animal a regular a temperatura corporal, o que significa que as feridas podem causar danos aos tecidos, inchaço ou infecção. Se os pellets permanecerem no interior, a equipe alertou que uma infecção poderia, na pior das hipóteses, ser fatal.
Por enquanto, porém, há sinais encorajadores. WeWhale disse que Toñi parece estar nadando e caçando normalmente e sua equipe continuará monitorando-a de perto.
“Conhecemos Toñi. Estivemos com ela há algumas semanas e essas feridas não estavam lá”, disse Janek Andre, fundador e presidente da WeWhale e da Fundação Ibérica dos Guardiões das Orcas, em um comunicado.
Andre disse que as equipes agora estão vendo “múltiplos ferimentos de impacto” na barbatana dorsal e nas costas do animal, que acreditam ser consistentes com um tiro de espingarda.
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Toñi foi fotografado sem os ferimentos recentes na nadadeira dorsal algumas semanas antes dos ferimentos serem descobertos, de acordo com o WeWhale. (Associação WeWhale)
“Se alguém disparou intencionalmente uma espingarda contra ela, isso não é apenas um ato de extrema crueldade contra um animal individual”, disse Andre. “Este é um ataque a um dos últimos membros restantes de uma população criticamente ameaçada”.
Toñi, também conhecida como “La Abuela” ou “a avó”, é o membro mais antigo conhecido da população de orcas ibéricas, segundo grupos conservacionistas. A sua população no Estreito de Gibraltar e no Golfo de Cádiz é classificada como vulnerável de acordo com a Lista de Espécies Ameaçadas de Espanha.
Os riscos para quem quer que seja considerado responsável podem ser elevados. A lei espanhola proíbe matar, capturar, perseguir ou perturbar espécies protegidas, e as violações dos regulamentos que protegem as orcas podem resultar em multas de até 2 milhões de euros, equivalentes a cerca de 2,3 milhões de dólares, juntamente com possível responsabilidade criminal, segundo a MITECO.
A Direção Geral de Biodiversidade, Silvicultura e Desertificação do ministério está investigando o incidente.
A investigação surge no meio de anos de interações documentadas entre orcas ibéricas e barcos ao largo da Península Ibérica.
Baleias assassinas ibéricas nadam perto de um navio de conservação durante observações de campo. (Associação WeWhale)
Desde 2020, as orcas da região têm interagido repetidamente com barcos nas águas do Atlântico, o que levou as autoridades espanholas a emitirem directivas destinadas a proteger barcos, embarcações e animais. As autoridades aconselham os marinheiros a não usarem meios de dissuasão que possam matar, ferir ou perturbar os cetáceos.
WeWhale disse que o aparente tiroteio não deve ser visto como uma resposta aceitável a esses encontros.
“Tem havido um enorme debate público sobre as orcas ibéricas e as suas interações com os navios”, disse Andre. “Qualquer que seja a opinião sobre essas interações, atirar nesses animais nunca pode ser uma resposta aceitável”.
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Grupos conservacionistas disseram que estão mantendo as fotos originais e os registros de avistamentos e continuarão monitorando a condição física e o comportamento de Toñi à medida que a investigação do governo avança.
As autoridades não anunciaram um suspeito nem identificaram ninguém que possa ser responsável pelos ferimentos.
Stepheny Price é redatora da Fox News com foco em notícias da Costa Oeste e Centro-Oeste, pessoas desaparecidas, histórias de crimes nacionais e internacionais, casos de homicídio e segurança de fronteiras.
