Dietas vegetarianas e veganas cuidadosamente planeadas podem promover o crescimento saudável das crianças quando incluem suplementos apropriados, de acordo com uma nova meta-análise importante, a revisão mais abrangente de dietas à base de plantas para jovens adultos até à data.
Pesquisadores da Itália, dos Estados Unidos e da Austrália estudaram a saúde, o crescimento e a nutrição de mais de 48 mil crianças e adolescentes em todo o mundo que seguiam diferentes padrões alimentares. Os seus resultados mostram que as dietas vegetarianas e veganas podem fornecer muitos nutrientes importantes e apoiar o desenvolvimento normal. Ao mesmo tempo, a análise destaca um risco mais elevado de deficiências nutricionais se os nutrientes essenciais não forem fornecidos através de alimentos fortificados ou suplementos.
Um estudo revisado por pares publicado em Revisões críticas de ciência alimentar e nutriçãotambém mostra que uma dieta baseada em vegetais pode trazer benefícios adicionais à saúde das crianças. Estes incluem melhores marcadores de saúde cardiovascular em comparação com dietas onívoras que incluem carne, peixe e outros produtos de origem animal.
Por dentro da maior análise do gênero
Esta grande meta-análise analisou dados de 59 estudos em 18 países, tornando-se a avaliação mais abrangente de dietas à base de plantas em crianças com menos de 18 anos de idade. Os investigadores compararam as dietas ovo-lacto-vegetarianas (que incluem produtos lácteos e ovos, mas exclui carne, peixe e aves) e veganas (que excluem todos os produtos de origem animal) com dietas omnívoras numa vasta gama de medidas nutricionais e de saúde.
A análise incluiu 7.280 ovolactovegetarianos, 1.289 veganos e 40.059 onívoros, permitindo aos pesquisadores avaliar diferenças na ingestão de nutrientes, crescimento e saúde geral.
Descobriu-se que as crianças vegetarianas consomem mais fibras, ferro, ácido fólico, vitamina C e magnésio do que as crianças onívoras. No entanto, também tiveram menor consumo de energia, proteína, gordura, vitamina B12 e zinco. Embora menos estudos tenham se concentrado especificamente em crianças veganas, foram observados padrões alimentares semelhantes.
Principais deficiências nutricionais a serem observadas
“Notavelmente, os níveis de vitamina B12 não atingiram níveis adequados sem suplementos ou alimentos fortificados, e as ingestões de cálcio, iodo e zinco estavam frequentemente no limite inferior das faixas recomendadas, tornando-os nutrientes importantes a serem considerados em crianças com uma dieta baseada em vegetais”, explica a co-autora do estudo, Dra. Jeanette Beasley, professora associada de nutrição e pesquisa alimentar e medicina. Universidade de Nova York. Universidade de York.
“As crianças veganas, em particular, tinham uma ingestão particularmente baixa de cálcio”.
Benefícios para a saúde e composição corporal
Apesar das preocupações com a ingestão de nutrientes, tanto as crianças vegetarianas como as veganas apresentaram perfis de saúde cardiovascular mais favoráveis do que os omnívoros. Especificamente, eles tinham níveis mais baixos de colesterol total e colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamado de forma “não saudável” de colesterol.
Medições de altura e composição corporal mostraram que crianças que seguem uma dieta baseada em vegetais tendem a ser mais magras. As crianças vegetarianas eram, em média, ligeiramente mais baixas e mais leves, com menor índice de massa corporal (IMC), massa gorda e conteúdo mineral ósseo. As crianças veganas também tinham menor estatura e menor IMC em comparação com os onívoros.
“A nossa análise das evidências atuais sugere que dietas vegetarianas e veganas bem planeadas, com suplementação adequada, podem satisfazer as necessidades nutricionais e apoiar o crescimento saudável das crianças”, afirma a autora principal, Dra. Monica Dinu, que se concentra no estudo de como a nutrição molda a saúde e o bem-estar no Departamento de Medicina Experimental e Clínica da Universidade de Florença, em Itália.
Diretrizes para pais que consideram uma dieta baseada em vegetais
Uma dieta baseada em vegetais continua a ser uma opção viável para as crianças e pode proporcionar benefícios tanto para a saúde como para o ambiente. Os investigadores sublinham que as famílias não devem ser dissuadidas de escolher uma dieta vegetariana ou vegana por razões éticas, ambientais e de saúde.
Em vez disso, aconselham os pais a planearem cuidadosamente estas dietas e, se possível, procurarem orientação de médicos como nutricionistas e profissionais de saúde pediátricos. Concentrar-se em pequenas quantidades de nutrientes essenciais pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais das crianças sejam satisfeitas durante períodos críticos de crescimento, ao mesmo tempo que minimiza riscos potenciais.
“Esperamos que estas descobertas ofereçam orientações mais claras sobre os benefícios e riscos potenciais de uma dieta baseada em vegetais, ajudando mais pais a escolher tal dieta por razões de saúde, éticas ou ambientais”, acrescenta o Dr.
Por que mais pesquisas ainda são necessárias
Os autores também enfatizam a importância de desenvolver directrizes claras e baseadas em evidências para ajudar as famílias a planear dietas saudáveis à base de plantas para as crianças, especialmente durante períodos de rápido crescimento e desenvolvimento, quando as necessidades nutricionais são maiores.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores alertam que os resultados têm limitações. Muitos dos estudos incluídos eram transversais, os métodos e as populações variavam amplamente e a medição precisa da ingestão alimentar em crianças continua a ser um desafio.
“Em conclusão”, diz o co-autor Dr. Wolfgang Marks, do Centro de Nutrição e Humor da Universidade Deakin, Austrália, “embora dietas vegetarianas e veganas bem planejadas sejam nutricionalmente adequadas e benéficas para adultos, há muito menos clareza sobre sua adequação para crianças, levando a conselhos conflitantes ou mesmo conflitantes para os pais”.
“As nossas descobertas sugerem que é necessária uma abordagem equilibrada, com as famílias a prestarem muita atenção a nutrientes específicos – particularmente vitamina B12, cálcio, iodo, ferro e zinco – para garantir que os seus filhos recebem o que necessitam para o desenvolvimento”.
