Os investigadores estão a analisar mais de perto como diferentes tipos de gordura alimentar podem afetar o risco de diabetes tipo 2, uma doença que afeta milhões de pessoas em todo o mundo e está associada a complicações graves de saúde e morte prematura. Uma nova revisão publicada em Tendências em Endocrinologia e Metabolismo (Cell Press) examina os efeitos contrastantes de dois principais ácidos graxos da dieta: ácido palmítico e ácido oleico.
O trabalho foi liderado pelos grupos CIBER Área de Diabetes e Doenças Metabólicas Associadas (CIBERDEM) da Universidade de Barcelona.
“O ácido palmítico, um ácido graxo saturado amplamente encontrado nos alimentos, está associado à diminuição da sensibilidade à insulina, enquanto o ácido oleico, abundante no azeite, pode ter um efeito protetor contra esses distúrbios metabólicos”, afirma o professor Manuel Vázquez-Carrera da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares da UB, Instituto de Biomedicina (IBUB), Instituto de Pesquisa Sant Juan de Deu (IRSJD) e CIBERDEM.
Outros participantes: Ricardo Rodríguez-Calva do CIBERDEM Pere Virgil Institute for Health Research (IISPV), Marta Tages da Divisão Cardiovascular do CIBERCV (CIBERCV) Bellvitge Institute for Biomedical Research (IDIBELL) e Walter Valli da Universidade de Lausanne (Suíça).
Segundo Vasquez-Carrero, as descobertas sugerem que o tipo de gordura que as pessoas consomem pode ser mais importante do que a quantidade total.
“Esta revisão destaca o papel significativo da qualidade da gordura alimentar, e não da quantidade total consumida”, observa o professor Manuel Vázquez-Carrera, que dirige o grupo CIBERDEM na UB.
Como o ácido palmítico pode ajudar o diabetes
Os pesquisadores examinaram evidências de que o ácido palmítico pode desencadear vários processos biológicos associados a doenças metabólicas.
Segundo Xavier Palomer (UB-IBUB-CIBER-IRSJD), primeiro autor do artigo, “no nível molecular, o ácido palmítico promove o acúmulo de lipídios biologicamente ativos potencialmente tóxicos, promove inflamação crônica leve e contribui para a disfunção de organelas celulares como o retículo endoplasmático e as mitocôndrias”.
A equipe observa que essas alterações celulares estão “intimamente associadas à ação prejudicada da insulina e à progressão de doenças metabólicas”.
O ácido oleico mostra um efeito protetor
O quadro é bem diferente para o ácido oleico, uma gordura monoinsaturada encontrada em grandes quantidades no azeite.
De acordo com a revisão, o ácido oleico estimula o corpo a armazenar gordura em formas que prejudicam menos o metabolismo e têm pouco ou nenhum efeito na função celular normal. Também ajuda a apoiar a sinalização saudável da insulina em tecidos metabólicos importantes, incluindo fígado, músculos e tecido adiposo.
Os pesquisadores dizem que o ácido oleico também pode compensar muitos dos efeitos nocivos associados ao ácido palmítico. Isto pode ajudar a explicar porque é que os padrões alimentares ricos em gorduras monoinsaturadas, incluindo a dieta mediterrânica, estão consistentemente associados à redução do risco de diabetes tipo 2 e outras doenças metabólicas.
Melhorar estratégias nutricionais para prevenção do diabetes
Os autores enfatizam que são necessários estudos mais direcionados para compreender melhor as diferenças observadas nos estudos populacionais.
“É importante considerar variáveis como a fonte dos ácidos graxos, seu contexto alimentar, as interações com outros nutrientes e os diferentes métodos de processamento dos alimentos”, afirma Manuel Vázquez-Carrera.
Os pesquisadores acreditam que uma melhor compreensão desses fatores melhorará a capacidade dos cientistas de avaliar como as diferentes gorduras afetam a saúde metabólica. Por sua vez, este conhecimento pode apoiar o desenvolvimento de abordagens dietéticas mais eficazes para a prevenção e tratamento da diabetes tipo 2.
