De acordo com um novo estudo da Amsterdam UMC publicado em Comunicações da natureza. Com base em trabalhos anteriores que mostram que a primeira gravidez altera a forma do cérebro, os investigadores descobriram que cada gravidez deixa a sua marca única no cérebro da mãe.
Num estudo anterior, Elselin Hukzema e os seus colegas foram os primeiros a demonstrar que a gravidez altera a estrutura do cérebro humano. Eles também mostraram que a gravidez afeta a função cerebral. Para este último estudo, a equipe acompanhou 110 mulheres ao longo do tempo. Alguém estava esperando o primeiro filho, alguém estava grávida do segundo e alguém ficou sem filhos. Ao realizar múltiplas varreduras cerebrais, os pesquisadores acompanharam como o cérebro mudou ao longo do estudo.
“Esta é a primeira vez que demonstramos que o cérebro muda não apenas durante a primeira gravidez, mas também durante a segunda”, diz Huksema, chefe do Laboratório do Cérebro na Gravidez da Amsterdam UMC. “Durante a primeira e a segunda gravidez, o cérebro muda de maneira semelhante e única. Cada gravidez deixa uma marca única no cérebro da mulher.”
As redes cerebrais mudam de maneiras diferentes
Os pesquisadores descobriram que a primeira gravidez causou as maiores mudanças na estrutura e na atividade da rede padrão do cérebro, um sistema envolvido na autorreflexão, no pensamento social e em outras funções mentais importantes.
Durante a segunda gestação, essa mesma rede voltou a mudar, embora em menor proporção. Em vez disso, as mudanças mais visíveis ocorreram nas redes cerebrais responsáveis por direcionar a atenção e responder à informação sensorial.
“Parece que durante a segunda gravidez o cérebro muda mais fortemente nas redes envolvidas na resposta aos sinais sensoriais e no controle da atenção”, explica a pesquisadora Milou Strathoff, que analisou os dados. “Esses processos podem ser úteis ao cuidar de várias crianças”.
Mudanças cerebrais associadas ao vínculo materno e à saúde mental
O estudo também encontrou uma relação entre as alterações cerebrais relacionadas à gravidez e o vínculo emocional entre mãe e filho. Esta associação foi mais forte após a primeira gravidez do que após a segunda.
Os pesquisadores também encontraram uma ligação entre mudanças estruturais no cérebro e a depressão perinatal durante a primeira e a segunda gravidez. Segundo a equipe, esta é a primeira evidência de que as alterações que ocorrem no córtex cerebral durante a gravidez estão associadas à depressão materna.
O momento dessas associações variou de acordo com a história da gravidez. Nas mães de primeira viagem, são mais pronunciados após o parto. Para as mulheres que esperam um segundo filho, elas foram mais perceptíveis durante a gravidez.
“Este conhecimento pode ajudar a compreender e reconhecer melhor os problemas de saúde mental das mães. É importante que compreendamos como o cérebro se adapta à maternidade”.
Compreendendo o cérebro materno
Os dados obtidos fornecem uma nova visão sobre a notável adaptabilidade do cérebro materno. Embora a maioria das mulheres engravide uma ou mais durante a vida, os cientistas estão apenas começando a entender como a gravidez afeta o cérebro a longo prazo.
Os investigadores dizem que as descobertas ajudam a preencher uma lacuna importante no conhecimento sobre a biologia das mulheres e podem, em última análise, melhorar os cuidados maternos, incluindo esforços para prevenir e tratar a depressão pós-parto. A pesquisa também destaca a notável capacidade do cérebro de se adaptar continuamente às principais experiências da vida, como gravidez e maternidade.
