Pesquisadores que estudam doenças infecciosas descobriram Ortoreovírus pteropina (PRV), um vírus transmitido por morcegos, em amostras preservadas de esfregaços de garganta e culturas de vírus de cinco pacientes em Bangladesh. Essas pessoas foram inicialmente suspeitas de estarem infectadas com o vírus Nipah, mas posteriormente tiveram resultado negativo. Esta descoberta coloca o PRV entre um número crescente de vírus transmitidos por seres humanos e indica que deve ser considerado quando os médicos avaliam doenças do tipo Nipah. O estudo foi publicado na revista Novas doenças infecciosas.
Todos os cinco pacientes consumiram recentemente seiva crua de tamareira, um líquido doce comumente colhido no inverno e frequentado por morcegos. Este suco já é conhecido por ser a principal via de transmissão do vírus Nipah em Bangladesh. Os morcegos são reconhecidos como hospedeiros naturais de muitos vírus zoonóticos, incluindo raiva, Nipah, Hendra, Marburg e SARS-CoV-1.
“Nossas descobertas indicam que o risco de doença associado ao consumo de suco de tamareira cru se estende além do vírus Nipah”, disse Nishai Mishra, PhD, professor associado de epidemiologia do Centro de Infecção e Imunidade (CII) da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia e autor sênior do estudo. “Também destaca a importância de programas de vigilância de amplo espectro para identificar e mitigar os riscos para a saúde pública associados aos vírus emergentes transmitidos por morcegos”.
Doenças semelhantes a Nipa revelam uma causa diferente
Entre dezembro de 2022 e março de 2023, cinco pacientes foram hospitalizados com sintomas típicos da infecção pelo vírus Nipah (incluindo febre, vômitos, dor de cabeça, fadiga, aumento da salivação e sintomas neurológicos). Apesar dessas indicações, exames laboratoriais por PCR e sorologia descartaram o vírus Nipah. Para investigar mais a fundo, os pesquisadores aplicaram sequenciamento de captura viral agnóstico (VCS) de alto rendimento em amostras de pacientes. Esta abordagem detectou material genético do PRV em esfregaços de garganta de arquivo. Em três casos, os cientistas também conseguiram cultivar o vírus em cultura, confirmando a presença de uma infecção activa.
Os pacientes foram identificados através do programa de vigilância do vírus Nipah conduzido em conjunto pelo Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças (IEDCR), Bangladesh; Centro Internacional para Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b); e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.
Tecnologia avançada detecta vírus esquecidos
O sequenciamento de captura viral (VCS) é um método proprietário desenvolvido no CII da Universidade de Columbia. Isto permite aos cientistas detectar todas as infecções virais conhecidas em vertebrados, incluindo vírus transportados por morcegos. A técnica corresponde à sensibilidade dos testes padrão de reação em cadeia da polimerase (PCR), ao mesmo tempo que procura milhares de vírus e gera sequências genômicas quase completas. Uma ferramenta semelhante, o Sequenciamento de Captura Bacteriana (BCS), detecta bactérias causadoras de doenças e genes associados à resistência a antibióticos. Ambas as tecnologias são aprovadas para uso em ambientes clínicos e de pesquisa.
Todos os cinco pacientes do estudo apresentavam doença grave. Em contraste, as infecções por PRV notificadas nos países vizinhos são frequentemente mais ligeiras. Esta diferença sugere que casos menos graves no Bangladesh podem não ser diagnosticados.
“Um novo aditivo zoonótico causa complicações respiratórias e neurológicas após o consumo de suco de tamareira cru perto da infecção pelo vírus Nipah”, diz Tahmina Shirin, Ph.D., diretora do Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças (IEDCR) e do Centro Nacional de Gripe (NIC) em Bangladesh.
Relação dos reservatórios de morcegos com a infecção humana
Em trabalho recente apoiado pelo USDA, Mishra e colegas rastrearam a provável fonte de infecção identificando ortoreovírus de pterapina geneticamente semelhantes em morcegos capturados perto do local da infecção humana perto da bacia do rio Padma (dados não publicados).
“Este (estudo) fornece evidências críticas que ligam os viveiros de morcegos à infecção humana. Estamos agora a trabalhar para compreender os mecanismos de transmissão dos morcegos aos seres humanos e aos animais domésticos, bem como a ecologia mais ampla dos vírus transmitidos por morcegos nas comunidades ao longo da bacia do rio Padma”, diz Ariful Islam, ecologista e epidemiologista de doenças transmitidas por morcegos na Universidade Charles Sturt, na Austrália, e um dos autores do estudo.
O estudo foi liderado por Sharmin Sultan, professor associado de virologia e pesquisador sênior do Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças (IEDCR) em Bangladesh. Contribuidores adicionais incluem James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo e W. Ian Lipkin do CII; Manjur Hossain Khan do IEDCR; Mohammed Ziaur Rahman e Moinuddin Sater do icddr,b; Joel M. Montgomery, do Centro Nacional de Doenças Infecciosas Zoonóticas e Emergentes do CDC; e Lisa Hensley, da Divisão de Pesquisa de Zoonoses e Doenças Emergentes do USDA.
A pesquisa foi financiada pelos acordos do USDA com a Universidade de Columbia (NACA-58-3022-2-021, NACA-58-3022-4-053).
