Um dos primeiros estudos marcantes a reconhecer esse fato foi realizado há mais de 70 anos. Na década de 1950, o epidemiologista Jeremy Morris estudou mais de 30 mil trabalhadores do sistema de transporte de Londres. Ele observou que os motoristas de ônibus que ficam sentados ao volante o dia todo têm maior risco de doença coronariana. Esta experiência natural mudou fundamentalmente a forma como pensamos sobre a atividade na prevenção de doenças cardíacas.
Desde então, as evidências que apoiam a atividade física para melhorar a saúde cardiovascular cresceram significativamente. A atividade física regular reduz o risco de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e diabetes e está associada a uma vida mais longa e a um envelhecimento mais saudável. Esses dados são fortes o suficiente para que a American Heart Association liste a atividade física como uma das oito coisas mais importantes que você pode fazer para melhorar a saúde do coração. Tanto esse grupo como as Diretrizes Federais de Atividade Física recomendam pelo menos 150 minutos de exercícios de intensidade moderada por semana, incluindo atividades de fortalecimento muscular pelo menos dois dias por semana.
Apesar de décadas de acumulação de evidências, a inatividade física continua a ser um dos nossos maiores desafios de saúde pública. De acordo com o Relatório de Estatísticas de Doenças Cardíacas e AVC de 2026 da American Heart Association, que meus colegas e eu publicamos recentemente Circulaçãomenos de metade dos adultos norte-americanos atinge a quantidade recomendada de atividade aeróbica e apenas um em cada cinco atinge os objetivos recomendados para combinar atividades de treino aeróbico e de força muscular.
À medida que modernizamos as nossas vidas e empregos com ecrãs e secretárias, o problema do “motorista de autocarro” que Morris identificou há várias décadas tornou-se mais comum. A inatividade física contribui agora para milhões de mortes em todo o mundo todos os anos.
Então, por que não deveríamos nós, como médicos, abordar a inatividade física como fazemos com outros importantes fatores de risco cardiovascular?
Quando alguém tem pressão alta ou colesterol alto ou apresenta alto risco cardiovascular, nós identificamos e desenvolvemos um plano de tratamento. Embora a inatividade física raramente seja abordada desta forma, existem algumas situações selecionadas em que realmente recomendamos exercícios. Para pessoas que estão se recuperando de um ataque cardíaco ou qualquer pessoa que tenha passado recentemente por colocação de stent coronário, cirurgia de ponte de safena ou cirurgia de válvula cardíaca, as diretrizes recomendam um programa de exercícios supervisionados chamado reabilitação cardíaca. Contudo, mesmo após um evento cardíaco, menos de um terço dos pacientes participa em programas de reabilitação cardíaca, apesar das fortes evidências de que reduzem o risco de hospitalização e morte.
O valor do exercício estruturado vai além das doenças cardíacas. Um recente ensaio randomizado publicado em Jornal de Medicina da Nova Inglaterra Descobriu-se que pacientes com câncer de cólon que participaram de um programa estruturado de exercícios de três anos tinham 30% mais probabilidade de viver mais e livres de câncer em comparação com um grupo que recebeu apenas conselhos sobre exercícios.
Mas por que esperamos até que alguém desenvolva uma doença cardíaca ou câncer para prescrever exercícios como parte de um plano de tratamento? Por que não investimos em ferramentas e programas que ajudem as pessoas a tornarem-se mais activas anos ou mesmo décadas antes, antes de a doença se desenvolver? Afinal, o exercício pode prevenir doenças.
Hoje, temos a oportunidade de mudar a nossa abordagem colectiva à inactividade física. Milhões de pessoas têm agora smartphones, relógios e ferramentas digitais para monitorizar os seus movimentos diários. Esses dispositivos vestíveis podem nos ajudar a medir, modificar e monitorar nossos comportamentos de movimento. Mas à medida que os monitores de saúde se tornaram mais populares, a quantidade de conselhos de saúde sobre como usá-los disparou. Como resultado, às vezes pode ser difícil saber por onde começar.
A contagem de passos é um ponto de partida intuitivo, universalmente compreendido e facilmente monitorado. Eles têm potencial para ser uma poderosa ferramenta de saúde pública. Além disso, caminhar é uma forma de atividade acessível que não requer equipamento e é um ótimo lugar para iniciar um programa de exercícios.
Então, qual é uma boa meta para passos diários? Muitas pessoas pensam que 10.000 passos por dia é uma meta razoável. Mas esse número deriva do entusiasmo do marketing – e não da ciência – porque é fácil de lembrar. Dez mil passos por dia nunca são baseados em evidências concretas. Na verdade, quando os pesquisadores analisaram a contagem diária de passos em grandes estudos populacionais, os benefícios da caminhada para a saúde começaram bem antes dos 10.000 passos.
É ainda mais encorajador que as pessoas que transitam de níveis de actividade muito baixos para actividades moderadas obtenham ganhos significativos nos resultados de saúde. Isto é especialmente importante quando pensamos em definir metas alcançáveis para preparar as pessoas para o sucesso, em vez de desencorajá-las. Como cardiologista preventivo, concentro cada passo e cada movimento em uma mensagem importante. Estacionar um pouco mais longe, caminhar durante uma videochamada ou usar escadas em vez de escadas rolantes também podem aumentar.
Para resolver o equívoco dos 10.000 passos, precisamos de retirar esse objectivo arbitrário como uma receita única para todos e substituí-lo por uma mensagem baseada em evidências: comece onde está e faça um pouco mais. Se você está dando 3.000 passos por dia, dê 4.000 passos. Se você estiver com 5.000, tente 6.000.
Ao mesmo tempo, não podemos ignorar que a escolha pelo exercício não é puramente pessoal. Também é moldado pelo ambiente de uma pessoa. Para tornar a caminhada um hábito de exercício, as comunidades em que vivemos e trabalhamos precisam de calçadas seguras, parques de bairro e espaços verdes. Devemos priorizar políticas que possibilitem e apoiem um ambiente saudável e escolhas de atividades saudáveis.
Talvez a maior oportunidade perdida venha de não começarmos cedo. Durante a adolescência, a inatividade física já é comum, com apenas 20-26% dos adolescentes relatando cumprir as diretrizes de atividade física. Isso significa que na puberdade já estamos trabalhando de trás para frente.
A ciência é extremamente tranquilizadora: você não precisa se tornar um atleta para melhorar sua saúde. Caminhar por mais minutos hoje melhorará a saúde do seu coração e do seu cérebro nos próximos anos. O objetivo não é chegar a um número arbitrário. Ele continua se movendo.
