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Os Houthis operam cada vez mais de forma independente de Teerã, representando um “perigo claro e muito presente” no cenário internacional à medida que o grupo terrorista se rearma e aprimora suas capacidades de ataque, alertou um ex-enviado dos EUA na quinta-feira.
O alerta surgiu em meio a ataques mortais de mísseis e drones à Arábia Saudita nos últimos dias e às crescentes ameaças às rotas marítimas globais e à infraestrutura crítica no Oriente Médio.
Turki al-Maliki, porta-voz da coalizão liderada pelos sauditas no Iêmen, também confirmou na quinta-feira que os ataques Houthi no Aeroporto Internacional King Khalid de Riad mataram 17 pessoas e feriram outras 333 pessoas de 7 a 11 de outubro.
Falando numa conferência de imprensa em Riade, al-Maliki disse que o ataque de 10 de Outubro envolveu 10 drones, mísseis e outros projécteis.
“O Aeroporto Internacional King Khalid sofreu 20 ataques desde (1º de outubro)”, observou ele.
Tim Lenderkingque foi enviado especial dos EUA ao Iémen de 2021 a 2025 e foi destacado para a Arábia Saudita de 2013 a 2016, disse que as autoridades sauditas alertaram há mais de uma década que os Houthis se tornariam uma grande ameaça, uma previsão que ele disse que agora se tornou realidade.
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Os Houthis operam cada vez mais independentemente de Teerão, representando um “perigo claro e muito presente” na cena internacional à medida que o grupo terrorista se rearma e aguça as suas capacidades de ataque, alertou um antigo enviado dos EUA. (Recurso do Houthi Media Center via Getty Images)
“Os sauditas têm deixado muito claro aos nossos líderes que vêem os Houthis como uma grande ameaça”, disse Lenderking sobre o seu tempo no reino há uma década.
Na altura, disse ele, o grupo estava “construindo silenciosamente as suas capacidades, polindo a sua narrativa sobre a razão pela qual procuram liderar o Iémen como um grupo messiânico, como um grupo do Iémen do Norte, com uma agenda, com uma missão”.
Os Houthis surgiram como um movimento religioso e político no Iémen na década de 1990, mas os seus laços com o Irão transformaram-se numa parceria militar depois de 2014, quando Teerão expandiu a sua ajuda e formação durante a guerra civil do Iémen.
“Os Houthis realmente não precisam mais dos iranianos”, continuou Lenderking, ex-secretário assistente interino para assuntos do Oriente Médio no Departamento de Estado dos EUA, acrescentando que ainda era “uma relação muito importante que ‘permitiu que os Houthis se tornassem a força poderosa que são’”.
Lenderking, que é agora um ilustre membro diplomático do Middle East Institute (MEI), disse que ao longo do tempo os Houthis desenvolveram a sua própria “capacidade indígena” à medida que tiram partido de qualquer desunião na região do Golfo.
O ataque de mísseis e drones de sábado ao Aeroporto Internacional King Khalid, em Riade, levantou temores de que o presidente Donald Trump possa ser arrastado para um conflito regional mais amplo, enquanto a Arábia Saudita procura ajuda dos EUA.
Questionado se os EUA protegeriam a Arábia Saudita de novos ataques, Trump disse: “Vocês descobrirão em breve”.
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Fumaça e chamas sobem do Aeroporto Internacional King Khalid depois que Houthis apoiados pelo Iêmen disseram que atacaram o aeroporto de Riade, Arábia Saudita, em 8 de outubro de 2026. (Reuters)
Falando num briefing do MEI, Lenderking disse que as armas avançadas e as capacidades de seleção de alvos dos Houthis transformaram o grupo de uma insurgência regional numa ameaça à segurança internacional.
“Eles têm a capacidade de atacar em toda a região, inclusive nas partes norte do Mar Vermelho. Portanto, é uma questão regional, e dado o fato de que os Houthis controlam a costa oeste do Iêmen”, disse Lenderking.
“Este é agora um problema internacional.
Lenderking citou a precisão do ataque ao aeroporto de Riade como prova das crescentes capacidades dos Houthis em comparação com ataques anteriores durante o conflito de Gaza.
“Eles podem atingir melhor as coisas. Agora estão atingindo o Terminal 4 do aeroporto de Riad, muito especificamente. É um perigo claro e muito presente”, disse ele.
Os Houthis teriam lançado vários drones, seguidos de mísseis de cruzeiro e balísticos que viajaram mais de 620 milhas até Riade, o que levou a uma investigação sobre possíveis falhas nas defesas aéreas sauditas, de acordo com a Associated Press, citando autoridades regionais.
As forças sauditas interceptaram mais dois mísseis balísticos direcionados a Riad na segunda-feira. Na terça-feira, um ataque Houthi danificou a sede da Aramco em Dhahran, causando um incêndio que se espalhou por vários andares. Reuters relatado.
Lenderking disse que os Houthis construíram extensas cadeias de fornecimento de armas, redes de contrabando e operações de financiamento interno que lhes permitem sustentar ataques sem depender apenas de Teerã.
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Apoiadores Houthi demonstram solidariedade ao Irã, em meio a um cessar-fogo de duas semanas entre os EUA e o Irã, em Sana’a, Iêmen, em 10 de abril de 2026. (Khaled Abdullah/Reuters)
“Eles obtêm muitos suprimentos do mercado livre através da Internet, através de trocas comerciais. Eles têm uma rede de contrabando muito bem estabelecida, desde grandes barcos até pequenos barcos, até pequenos barcos, em animais de carga, nas costas das pessoas”.
“Eles são capazes de mover coisas sem serem detectados através do terreno do governo, mesmo através das fronteiras e com um amplo espaço aberto lá fora. Eles estão constantemente se movendo, construindo, reabastecendo, reabastecendo, inovando.”
A autossuficiência do grupo se estende ao financiamento. Lenderking disse que os Houthis geram receitas através da venda de petróleo no mercado negro, impostos e extorsão, ao mesmo tempo que forçam as famílias a fornecer recrutas, permitindo ao grupo continuar a lutar mesmo que a ajuda do Irão seja cortada.
“Eles tiveram apoio do Irã ao longo dos anos, então têm dinheiro disso no banco”, disse Lenderking.
“Eles dependiam das vendas de petróleo no mercado negro no passado. Eles extorquem empresas e empresas de transporte do Iêmen. Eles tributam as pessoas nas áreas que controlam. Eles forçam muitas famílias a oferecer um filho para lutar na linha de frente.”
O arsenal crescente dos Houthis levantou preocupações sobre o potencial envolvimento chinês nas suas redes de fornecimento de armas.
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Tim Lenderking, que foi enviado especial dos EUA ao Iémen de 2021 a 2025 e foi destacado para a Arábia Saudita de 2013 a 2016, disse que as autoridades sauditas alertaram há mais de uma década que os Houthis se tornariam uma grande ameaça, uma previsão que ele diz ter agora se tornado realidade. (Centro de Mídia Houthi via Getty Images)
O governo do Iémen acusou os rebeldes de procurarem componentes chineses para mísseis balísticos de médio alcance, levantando preocupações sobre o acesso do grupo a tecnologia militar avançada.
“Há aqui uma ligação chinesa que é muito prejudicial”, alertou Lenderking, acrescentando que empresas de fachada ajudaram o grupo a obter armas através de canais comerciais.
Lenderking alertou que os Houthis também poderiam atacar instalações de energia sauditas, oleodutos e usinas de dessalinização, infraestruturas críticas para a economia do reino e o abastecimento de água.
“Os Houthis atingiram oleodutos”, disse ele. “Eles têm usinas a diesel e outras infraestruturas energéticas em vista”.
Os ataques a tais instalações poderão perturbar os mercados energéticos globais, o comércio marítimo e a estabilidade regional.
Os Houthis também controlam a costa ocidental do Iémen ao longo do Mar Vermelho, um corredor marítimo vital que liga a Europa e a Ásia.
Com os insurgentes agora capazes de atingir alvos a centenas de quilómetros de distância, Lenderking alertou que a ameaça se estende muito além das fronteiras do Iémen.
“Uma explosão no aeroporto de Riad é uma grande afirmação”, disse o especialista.
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“É por isso que volto ao facto de que este é um conflito internacional”, disse ele, acrescentando que “é necessária uma acção imediata”.
